NASA pomaže misiji SpaceX's Red Dragon na Marsu za podatke o letu

Misija SpaceX Red Dragon je nešto što treba gledati. Elon Musk i njegov vod planiraju poslati nevažeću, ali lošiju verziju Zmaja na Mars 2018. godine, i spustiti ga na površinu planeta koristeći novu tehnologiju koja se zove supersonična retropropulzija, Ono što se u ovim opisima ne navodi uvijek je činjenica da NASA igra ključnu ulogu u pomaganju da se ova misija dogodi.

Na konferenciji u srijedu, Phil McAlister, ravnatelj NASA-e za razvoj komercijalnih svemirskih letova, razgovarao je o tome što NASA-in partnerstvo s SpaceX znači za uspjeh ove misije.

Ukratko: Crveni zmaj se ne bi dogodio da nije za NASA-u.

NASA-ina uloga u pomaganju misije na poletanju (ha!) Počela je krajem 2015. Agencija i privatna tvrtka za letove u svemiru već su bili navikli na zajednički rad u misijama za opskrbu na Međunarodnoj svemirskoj stanici, ali Elon Musk je uvijek govorio o krajnjem cilju SpaceX-a. je bio da se ljudi dovedu na Mars, i da, uspostave ljudsku koloniju na Marsu. Dakle, tvrtka je odlučila doprijeti do NASA-e kako bi vidjela hoće li posuditi svoju stručnost i resurse tvrtki za misiju Crvenog zmaja.

"SpaceX je shvatio da bi stvarno mogli iskoristiti i imati koristi od proširene razine pomoći NASA-e", rekao je McAlister.

Naravno, McAlister, koji zastupa agenciju, ne bi otišao toliko daleko da bi to proglasio. "Mi smo nekako kao konzultant za SpaceX", rekao je na telekonferenciji. "Pružamo vrlo specifična područja stručnosti."

To uključuje pristup dubokim svemirskim komunikacijskim sustavima zahvaljujući mreži Deep Space; Mars relejna podrška; navigacijska podrška crvenom planetu; analiza sustava za ulazak, spuštanje i slijetanje; i savjetovanje i savjetovanje o zaštiti planeta.

McAlister zapravo vjeruje da bi SpaceX mogao sve ovo učiniti (osim za komunikaciju u dubokom svemiru) da je dobio vremena za istraživanje i razvoj svih problema. No, rad s NASA-om ubrzava stvari za gotovo desetljeće.

I to je presudno kada shvatite što NASA dobiva u zamjenu za ovo partnerstvo: pristup podacima o lansiranju, ulasku, spuštanju i slijetanju Red Dragon-a, posebno kada je riječ o tehnologiji nadzvučne retropropulzije. To su stvari koje "nam ne bi bile dostupne na bilo koji drugi način", rekao je McAlister.

NASA treba te podatke. Svaka misija Marsa, koju agencija daje zeleno svjetlo, mora u osnovi imati 100-postotnu sigurnost za uspjeh - to je upravo način na koji državne institucije moraju djelovati. Krećući se prema kraju 2040. godine kako bi poslali ljude na planet, NASA će morati koristiti ove brojeve kako bi isplanirala svoje misije. Te informacije dobivaju "prije deset godina i uz mali dio troškova", rekao je McAlister.

"Ovo je ključni prvi korak za nas", rekao je. "Čak i uz mogućnost neuspjeha … NASA je osjećala da je ovo dobra investicija za nas."

Dok bi podaci o letu ostali u NASA-i i bili dostupni samo drugim tvrtkama ili agencijama u određenim slučajevima, znanstveni podaci iz misije bili bi otvoreni za svijet. Iako će SpaceX biti najistaknutiji pobjednik ako Red Dragon bude uspješan, NASA i ostatak svijeta također će dobiti neke od pogodnosti.

Može se činiti čudnim da NASA pomaže SpaceX-u svojim Marsovim planovima - pogotovo kada je tvrtka jasno stavila do znanja da se nada pobijediti NASA-u u slanju astronauta na planet. Međutim, nijedna od stranaka to ne vidi kao natjecanje - uspjeh jednog igrača je i drugi.

"To nije samo NASA-in putovanje", rekao je McAlister. "Idemo na Mars kao nacija. Partnerstvo jednostavno ima smisla."