Bijeli Mars: Zašto snijeg na Crvenom planetu može biti veći nego što mislite

S obzirom da postoje ambiciozni planovi za kolonizaciju Marsa u bliskoj budućnosti, iznenađujuće je koliko još moramo naučiti o tome kako bi bilo živjeti na planeti. Uzmite, na primjer, vrijeme. Znamo da postoje divlje fluktuacije u Marsovoj klimi - i da je vrlo vjetrovito i povremeno oblačno (premda suviše hladno i suho za kišu). Ali zar snijeg? Mogu li naseljenici na Marsu vidjeti bijeli crveni planet? Nova studija iznenađujuće sugerira tako.

Mars je očito dovoljno hladan za snijeg. Ima led - količina koja se značajno mijenja tijekom vremena. Kada je njegova osa nagnuta samo pod malim kutom u odnosu na njegovu orbitu, njezina je površina bez leda, osim za polarne kape. Takva je situacija danas, kada je njezin aksijalni nagib 25 stupnjeva (slično aksijalnom nagibu Zemlje 23 stupnja). Međutim, vjerojatno zato što Mars nema veliki mjesec da stabilizira svoj okret, bilo je trenutaka kada je njegova os okretanja prevrnuta do 60 stupnjeva - dopuštajući polarnim ledenim kapama da se rašire, možda čak iu tolikoj mjeri da je u blizini bilo mnogo leda ekvatora.

Vidi također: Nove slike prikazuju Mars InSight Lander s vanzemaljskim zelenim sjajem

Mars je nastao iz posljednjeg ledenog doba prije oko 400.000 godina. Od tada su njegove polarne kape bile male, a svaki led koji je preživio blizu ekvatora pokopan je pod prašinom.

Atmosfera planeta je niskog tlaka i vrlo suha. Iako je još uvijek moguće da se oblaci formiraju na visini od nekoliko kilometara, do sada se općenito smatralo da svaki pravi snijeg neće doseći tlo. Vjeruje se da se oblaci, nalik Zemljinim cirusima, formiraju kada se mala količina vodene pare u atmosferi kondenzira (izravno iz pare u led) na zrnca prašine koja se uzdižu prema nebu za vrijeme oluje.

Zimska zemlja čudesa?

S obzirom na veličinu od samo nekoliko mikrometara, čestice leda koje su padale s oblaka padale bi za samo jedan centimetar u sekundi. To im omogućuje više nego dovoljno vremena da ispare prije nego stignu do tla (strogo govoreći, proces se treba nazvati "sublimacija", jer led ide izravno do pare, bez topljenja prvo). Noćenje i sezonski mraz koji je uočen na Marsu objašnjava se česticama leda i vode koje brzo padaju jer su bile privremeno veće i teže vanjskim premazom smrznutog ugljičnog dioksida iz atmosfere.

Studija, objavljena u Nature Geoscience, pronašao je način na koji bi sićušne čestice vode-leda mogle putovati dolje do zemlje bez te čudno zamrznute premaze ugljičnog dioksida. Ako je to točno, to bi značilo pravi snijeg na Marsu - baš kao i na Zemlji. Tim je koristio mjerenja iz dva orbitalna svemirska broda (Mars Global Surveyor i Mars Reconnaissance Orbiter) kako bi proučio kako se temperatura mijenja s visinom u Marsovoj atmosferi. Otkrili su da noću, donja atmosfera ispod oblaka leda može postati nestabilna, jer postaje manje gusta ispod gore.

To dovodi do brzog pada zraka, koji putuje brzinom od oko 10 metara u sekundi, što može prebrzo nositi kristale leda kako bi se "isparili". Međutim, sloj snijega vjerojatno će biti tanak i ne traje predugo prije nego što se sublimira natrag u atmosferu - gdje bi mogao stvoriti nove oblake i snijeg.

Fenomen je sličan onome što je na Zemlji poznato kao "mikroburst", kada lokalizirani 60 km / h (97 km / h) niži od snijega ispod grmljavine može biti dovoljno snažan da poravna stabla. Isti proces može biti odgovoran i za intenzivan pad snijega na određenom mjestu, nošenjem snježnih pahuljica u zraku, probijanjem kroz površinski sloj zraka koji bi inače bio dovoljno topao da ih otopi.

Vidi također: "Bijeli Mars" Stanovnici daju zastrašujući pogled na život na Crvenom planetu

Snijeg još nije uočen u procesu dolaska na tlo na Marsu, ali je viđen kako pada kroz nebo. NASA-in Phoenix lander, koji je sletio na 68 stupnjeva N 2008. i postao poznat po tome što je pronašao led ispod površine kad je ostrugao zemlju, proučavao je i nebo gore. Koristio je LIDAR (poput radara, ali se oslanjao na refleksije laserske zrake) kako bi ispitao atmosferu, a najmanje dvije noći promatrao je zavjese padajućeg snijega koje su visjele ispod sloja oblaka.

Kad bi se dogodilo dovoljno snažno sniženje, možda bi se jedno jutro Phoenix probudio do zimske zemlje čudesa, umjesto uobičajenog crvenog krajolika - barem na nekoliko sati.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Davida Rotheryja. Pročitajte izvorni članak ovdje.