OSIRIS-REX će nas naučiti kako spriječiti smrt asteroidom

NASA dovršava zadnju misiju OSIRIS-REx i priprema se za lansiranje 8. rujna. Iako je veliki fokus na tome kako će letjelica nabaviti organske materijale iz asteroida blizu Zemlje i vratiti ga na ovu planetu radi znanstvene analize, mnogo je više uključeno u istraživačke ciljeve misije.

U jednom pogledu, OSIRIS-REx će nam pružiti najbolje što možemo, ali i razumjeti kako spriječiti opasnost od asteroida da udari u Zemlju.

Vidite, kada se OSIRIS-REx konačno sastao s Bennuom asteroidom u jesen 2018. i prije nego što pokuša preuzeti uzorak u srpnju 2020., provest će nešto manje od dvije godine u orbiti oko asteroida i mapirati minerale i elemente koji čine rock površinom pomoću mnoštva spektrografskih instrumenata.

Dio tog vremena u orbiti također će se koristiti za proučavanje nečega što se naziva Yarkavosky efekt. U osnovi, kada asteroid apsorbira sunčevu energiju dok se približava ili suočava sa suncem, au nekom trenutku je oslobađa na takav način da stvori silu koja stvara zamah na stijeni u određenom smjeru. Efekt Yarkovsky "djeluje poput potisnika i mijenja putanju asteroida", objasnio je glavni istraživač OSIRIS-RExa Dante Lauretta tijekom tiskovne konferencije u srijedu.

Efekat Yarkovsky nije tako epski način kako asteroid za sebe stvara umjetni pojačivač. Budući da učinak uzrokuje promjenu putanje asteroida, to znači da NASA ima teže predvidjeti put asteroida koji kruži oko sunca.

A to je nevjerojatno loše za slučajeve kad NASA-ini znanstvenici pokušavaju shvatiti je li divovski kamen koji prolazi kroz vakuum svemira na putu sudara sa Zemljom. Svjetske svemirske agencije do sada su napravile prilično dobar posao katalogiziranja mnogo blizu Zemljinih objekata, ali taj posao je bezuspješan ako ne razumijemo kako se ti objekti kreću kroz prostor i što može izazvati nepredvidivu putanju koja vodi ka kataklizmi.

OSRIS-REx će biti prva misija koja će u potpunosti istražiti učinak Yarkovskog. Samo iz sigurnosnih razloga, nadajmo se da je uspješna.