Kongres kaže NASA-i da treba izraditi pravi plan za misiju na Marsu

Odbor za znanost, prostor i tehnologiju održao je u srijedu posebnu raspravu kako bi razgovarao o NASA-i, ali nije bilo potrebe da se hvali. Članovi Kongresa u osnovi su uništili NASA-inu inicijativu Journey to Mars jer su bili previše nejasni i naivni. U mislima izabranih dužnosnika, NASA treba izraditi detaljan plan koji jasno definira određene prekretnice i ciljeve koji su potrebni agenciji da sigurno pošalje posadu na crveni planet i dovede ih prije 2040. godine.

Nadalje, odbor je izrazio velike sumnje da će NASA čak moći poslati astronaute na Mars do tog datuma na temelju trenutnih sredstava i projekcija tehnološkog napretka.

Neki svjedoci su posvjedočili da će NASA morati preispitati svoje dugoročne planove za Mars, ili će odbaciti napore i preusmjeriti se na slanje ljudi na Mjesec. Nije često da Kongres pokazuje kritičku sposobnost u znanosti i tehnologiji, ali u ovom slučaju oni pokreću prilično ozbiljne zabrinutosti.

"Nemamo dovoljno planirane strategije ili arhitekture s dovoljno detalja", rekao je Tom Young, bivši direktor NASA-inog Centra za svemirske letove, u vezi s inicijativom "Putovanje na Mars".

Kako bi nas odveli na Mars, NASA gradi novi raketni sustav, Space Launch System, dizajniran za postavljanje svemirskih letjelica s posadom na putanju izvan granica Zemljine orbite. Letjelica će biti Orion kapsula. NASA radi na razvoju i testiranju ova dva dijela od početka desetljeća.

Međutim, da bismo poslali posadu na Mars, trebat će nam puno više opreme, kao što su dugoročni moduli staništa, i sustavi za slijetanje i lansiranje. Nema razloga vjerovati da NASA još radi na razvoju tih stvari.

Onda je pitanje vremenske linije za misije koje se trebaju dogoditi prije nego što možemo poslati ljude na Mars. Godine 2018. NASA će provesti prvi probni let za SLS Orion integrirani sustav. Nakon toga, međutim, stvari nisu tako jasne. Prva posada Orion let se trebao dogoditi 2021. godine, a najkasnije do 2023. godine. Agencija poslije toga ništa ne planira.

Čini se da je odbor najviše iritiran time kako misija Asteroida za preusmjeravanje (ARM) - NASA-in plan da pošalje robotsku letjelicu u asteroid blizu Zemlje, pokupi divovsku stijenu i dovede je na lunarnu orbitu da bi posada mogla proučavati - uklapa se u ukupni cilj Marsa.

Iako je bio iznimno zanimljiv i ambiciozan projekt, ARM je u prošlosti bio kritiziran jer nije imao jasnu, specifičnu svrhu. NASA tvrdi da joj je cilj pokazati novu tehnologiju solarnog električnog pogona koja bi se koristila na misiji u Marsu - no svjedoci su na saslušanju izjavili kako bi agencija to mogla postići lakšom i jeftinijom misijom.

Prilično je lako tvrditi da se ARM dobro uklapa u pomaganju da se položi temelj za neizbježnu budućnost rudarskih operacija asteroida. I predstavnik Brian Babin iz Teksasa podigao je to pitanje, sugerirajući kako je glavni fokus ARM-a da proučava sam asteroid.

ARM je pogrešno usmjerena misija bez misije, bez datuma lansiranja i bez veza s ciljevima istraživanja ”, rekao je predstavnik Lamar Smith iz Teksasa. "To je samo ometanje koje troši vrijeme."

Vrijeme nije bilo jedino trn u guzicu odbora. Novac je bio drugi. John Sommerer, predsjednik Nacionalne akademije znanosti, izjavio je povjerenstvu kako vjeruje da bi NASA trebala potrošiti oko pola trilijuna dolara kako bi uspješno izvela misiju na Mars. To ne obuhvaća samo stvarnu misiju, već i sve ostalo što je dovelo do toga - nova tehnološka dostignuća, istraživanje, testiranje, obuka astronauta itd.

Najveća tehnička prepreka, zapravo, vjerojatno će ublažiti rizike od zračenja u svemiru. NASA nije ni blizu toga da se osigura da su astronauti sigurni od dugotrajne izloženosti zračenju. Uskoro moraju pronaći rješenja - a za to će biti potrebno puno više novca i mnogo više inovacija i testiranja.

Sve to je razlog zašto Sommerer i Paul Spudis, viši znanstvenik na Lunarnom i planetarnom institutu koji je također svjedočio na saslušanju, misli da bi NASA trebala usmjeriti svoj fokus natrag na Mjesec. Po njihovom mišljenju, to je mnogo izvedivije, a NASA je uperena u ostatak svijeta u nastojanjima da uspostavi trajne lunarne ispostave.

Nadalje, Mjesec je ključni kamen za slanje ljudi na Mars. NASA to čak i zna - ipak su otišli natrag na Mjesec međunarodnim partnerima kao što su Europa, Rusija, Kina i druge zemlje.

"Gotovo svaki svjedok koji smo do sada došli prije nego je ovaj odbor rekao da trebamo imati mjesečevu bazu kao dio kamena", rekao je predstavnik Bill Posey s Floride. "Jedine koje još nismo uspjeli dobiti je NASA."

Kako je NASA odgovorila na sve te pritužbe? Nitko iz NASA-e zapravo nije bio pozvan svjedočiti pred odborom. Ako je odbor na čelu s Republikancima nakon uravnotežene rasprave ocjenjivao NASA pošteno, to je loše obavilo posao. U posljednjih nekoliko godina, NASA je napravila prilično velike korake u postizanju najveće štetnosti (primjer: odabir CubeSatsa ovog tjedna u porastu 2018. godine) Orion misija). Proces kojim NASA odlučuje koji su projekti najbolji za provođenje je opsežan, a možda je jedini razlog zašto nemaju detaljan plan djelovanja to što je, zapravo, prerano za izradu nacrta.

Ipak, NASA ima mnoštvo stvari na kojima treba raditi pripremiti za Mars. Najbolji način da se ugase glasači jest da se dobiju opipljivi rezultati. Nadajmo se da će sve to završiti gledanjem kako ljudska noga pogodi Marsovu prljavštinu u roku od nekoliko desetljeća.