David Bowie bio je pionir Interneta i Rockov najveći futurist

Svijet je tugovao u nedjelju navečer na vijestima o smrti legendarnog pjevača, tekstopisca, glumca, producenta, umjetnika, modne ikone Davida Bowieja. Zauvijek vizionar, Bowie je umjetnički uvijek inovirao, i ne bi trebalo biti iznenađenje što je uzeo isti napredni pristup tehnologiji kao i glazbu.

Trebalo bi naglasiti da je većina Bowiejevih internetskih pothvata bila daleko od uspješnog, ali to je možda više bila funkcija njegovog desetljeća prije nas. Na primjer, Bowie je bio jedan od prvih umjetnika koji su svoju glazbu učinili dostupnom putem online preuzimanja. Godine 1996. više od 375.000 obožavatelja preuzelo je pjesme s davidbowie.com. Staviti to u perspektivu, manje od 30 posto kućanstava u SAD-u imalo je pristup internetu, na World Wide Webu bilo je samo oko 100.000 web-mjesta, a najbrže dostupne brzine preuzimanja bile su između 28.8 Kbps do 33.6 Kbps (56.6 Kbps modem nije debi do 1997). To je mnogo ljudi koji provode puno vremena (možda i vremenski izmjereno) gledajući sićušne mjerne uređaje i čekajući da Bowie napuni njihove tvrde diskove.

Godinu dana kasnije, Bowie je imala divlju ideju da izda obveznice protiv svoje buduće glazbene zarade. Bowie Obveznice bile su poput tradicionalnog osiguranja imovine, ali u ovom slučaju, sporna imovina bila je Bowiejevo intelektualno vlasništvo - naime prava na sve pjesme koje je Bowie zabilježio prije 1990. godine. postotak kamata (američke trezorske zapise tada su plaćale oko 6,39 posto). Iako je to značilo da će Bowie morati odustati od autorskih naknada, za sljedećih 10 godina prikupio je više od 55 milijuna dolara.

Thin White Duke je zatim preokrenuo svoj Bowie Bond u novi projekt: vlastiti davatelj internetskih usluga. Debitirajući u Sjevernoj Americi i Velikoj Britaniji 1998. godine, BowieNet je bio dio dial-up ISP-a, dio online fan-kluba i dio mreže društvenih medija. Za 19,95 dolara mjesečno, BowieNet je korisnicima omogućio pristup internetu i sve vrste najsuvremenijih zvona i zviždaljki, kao što su novosti, sportski rezultati, cijene dionica, ažuriranja vremena, personalizirana adresa e-pošte BowieNet i nevjerojatnih 5 MB prostora u koje su mogli stvoriti svoju vlastitu personaliziranu početnu stranicu (za vas mladi vani, 1998. s vlastitom prilagodljivom početnom stranicom bila je prilično vruće sranje).

Osim toga, uz malu naknadu, korisnici bi mogli nadograditi na premium pretplatu koja bi im omogućila pristup sobama za razgovor i oglasnim pločama (na koje će se pojaviti i sam vojvoda), vrhunskom softveru (kao što je prvi interaktivni internet, Flash playeri bazirani na Flashu, i što je najvažnije, neviđeni pristup samom Ziggyju. Stranica će i dalje sadržavati arhivirane RealPlayer videozapise koncerta u punoj dužini, ekskluzivne pjesme (ponekad čak i snimke uživo u studiju), redovite razgovore s vojvodom i njegove poznate prijatelje, pa čak i jedan od prvih internetskih snimanja uživo BowieNet je izašao iz ISP-a 2006. godine, ali je ostao aktivan kao fan-site u obliku društvenih mreža do 2012. godine.

Ne zadovoljavajući se samo natjecanjem s tvrtkama kao što su NetZero i AOL, Bowie je 1999. pokrenuo svoju vlastitu online banku Bowie-branded. Doista, to ste točno pročitali: potpisivanje s BowieBanc-om je imalo svoje Bowie-izdane ATM kartice i čekove, i naravno besplatnu godišnju pretplatu na BowieNet ISP kao dar zahvalnosti. Iako je Bowiejevo ime i sličnost bilo na cijeloj strani korisnika, sama banka je zapravo bila USABancshares.com, nova internetska podružnica BankPhiladelphia. U to vrijeme, internetska banka s tematikom rock-zvijezda nije baš dobila na umu prijem koji su ulagači imali na umu, ali opet, to je možda upravo Duke bio ispred krivulje.

Do 2000. samo je 11 milijuna ljudi u SAD-u ikada pokušalo koristiti internetsko bankarstvo u bilo kojem svojstvu. Imajte na umu da je BowieBanc debitirao više od desetljeća prije nego što je PayPal postao najpouzdanije ime u obradi internetskih plaćanja, a određeni slavni ličnosti stekao bogatstvo hakirajući manje-više sigurne online-unaprijed plaćene Visa kartice.

Godine 2000. Bowie je sjeo za legendarni intervju s voditeljem BBC-a Jeremyjem Paxmanom u kojem je napravio prilično smionu prognozu za budućnost interneta. Smatrao je da će internet oduzeti moć izdavačkim kućama i stvoriti interaktivniju zajednicu između glazbenika i obožavatelja; da će internet pretvoriti glazbu u umjetnost koja je više usmjerena na publiku. Premda bi promjena na internetu dovela do glazbene prodaje u 2000-ima, a potom bila odgovorna za smanjivanje statusa Bowie Bonds-a na status bezvrijedne obveznice (što čini da se Bowiejev napredak od 55 milijuna dolara čini još impresivnijim i oštrijim), bio je vrlo volan budućnost interneta kao cjeline:

"Čak i ne mislim da smo vidjeli vrh ledenog brijega. Mislim da je potencijal onoga što će internet učiniti društvu, i dobrim i lošim, nezamisliv. Mislim da smo na pragu nečeg uzbudljivog i zastrašujućeg … Slomit ćemo naše ideje o tome o kojim medijima se radi."

Rijetko smo vidjeli transcendentnu figuru od Davida Bowieja; bio je veći od bilo koje pjesme koju je ikada pjevao, bez obzira na ulogu koju je ikada igrao, bilo koju sliku koju je ikada slikao. Budući da se predstojeći dani i tjedni opraštaju od tanka bijela kneza, pozdravimo njegovu mudrost i viziju, ne samo za njegovu umjetnost, već kao vrhunski internet futurist rokenrola.