Otkrivanje tajni o tome kako su sisavci preživjeli dinosaure

Craig Scott radi na slagalici. Većina komada je zauvijek nestala, a ostali su razbacani po cijelom svijetu, uglavnom pod zemljom.

Scott je kustos fosilnih sisavaca u Kraljevskom muzeju Tyrrell u Kanadi. Njegova istraživanja usredotočena su na ključni trenutak u evoluciji sisavaca - granica krede (K-Pg), inače poznata kao masovno izumiranje koje je uništilo gotovo sve dinosaure.

Ovo je bio veliki trenutak za sisavce, budući da je praznina koju su ostavili dinosauri ostavila ekološke niše otvorene za preživjele da dođu i pretvore se u dom. A Scottov posao je da shvati, jedan mali komadić slagalice u isto vrijeme, kako su to točno učinili.

"Za mnoge od tih sisavaca ne znamo ništa o njima osim zubima", kaže on Inverzan.

Obično vrijeme klasificiramo prema dobi dinosaura i dobi sisavaca, ali istina je složenija. Sisavci i dinosauri postojali su desetak milijuna godina prije kolapsa velikih zvijeri. I moderni dinosauri - mi ih zovemo ptice - žive do danas.

Na kraju razdoblja krede, dinosauri su bili pravi vladari zemlje. Ali i sisavci su bili tamo, užurbano se trudeći ostati neupadljivi i što je moguće dalje.

Onda je taj dosadan asteroid pogodio, što je na kraju dovelo do izumiranja svih ne-ptičjih dinosaura. To je vrijeme bilo teško vrijeme za život po bilo kojem standardu, a sisavci su također teško pogođeni. Ali na kraju su ti rijetki preživjeli izišli na vrh, a mala stvorenja nalik na glupave koji su izašli iz ruševina naslijedili su Zemlju.

Scott ima nekoliko ideja o tome kako su sisavci relativno dobro prošli u vrijeme masovnog izumiranja. Brza promjena klime i ekosustava na granici između krede u paleogenu značila je da je prilagodljivost bila ključna mjera preživljavanja. Čak i kod sisavaca, oni koji su se najbolje osjećali bili su generalisti, a ne stručnjaci, s mogućnošću korištenja različitih izvora hrane i okoliša. Činilo se da mala veličina tijela također pomaže, a zasigurno je izumrla i najveća fauna. Kada je hrana oskudna, to je korist ako je morate pronaći manje.

No, cijela priča je vjerojatno mnogo više nijansirana i komplicirana, i sigurno postoje iznimke od pravila, kaže Scott.

U svijetu u kojem su zubi glavni fosilni dokazi, uzbudljivo je i prosvjetljujuće pronaći čak i čeljust s netaknutim zubima. To može pomoći u rješavanju pitanja ne samo o tom primjerku, već io drugim raspršenim komadima u Scottovoj zbirci. "To su male tajne koje se s vremenom rješavaju s više informacija", kaže on.

Fosilni zapis za sisavce oko velikog događaja izumiranja dinosaura prilično je tanak, i zbog toga što je njihova manja, krhka kost manje vjerojatno da će biti sačuvana, pa čak i ako postanu fosilizirane, mnogo ih je teže pronaći. Postoji i manje ljudi koji ih traže, jer im nedostaje isti kulturni pečat kao dinosauri.

Međutim, postoje prednosti za rad. "Stvar koja mi se jako sviđa kod sakupljanja sisavaca jest da je to trenutno zadovoljstvo", kaže Scott. Ako nađete nešto cool, možete ga odnijeti natrag u laboratorij istog dana, dok s velikim kosturom dinosaura možete iskopavati godinama prije nego što ga uopće dobro pogledate.

Trenutno zadovoljstvo u paleontologiji je relativan pojam. Prije četiri godine, pronašao je djelomičnu lubanju i kostur od sisavca koji je živio unutar milijun godina od K-Pg granice. To je pravi udar prema naporima otključavanja misterija evolucije sisavaca kroz događaj izumiranja, ali Scott neće previše reći o tome. - Nije završeno pripremljen ", smije se on. Znanstvenici su oprezni pri davanju previše informacija prije nego što podnesu svoje istraživanje oštrici procesa recenziranja i objavljivanja časopisa.

Ali kad završi s tim, Scott očekuje da će ova sićušna životinja otkriti tajne života na Zemlji u vrlo teškim vremenima da bi bila živa. "Ovo je stvarno posebno, jer imamo dijelove lubanje, imamo dijelove postkranija, tako da možemo saznati ne samo o tome kako je ova životinja izgledala iz svoje denticije i što je mogla jesti, ali i iz postkranija, kakva bi ekološka niša mogla živjeti, kako se kretala."

Među malim sisavcima koji su preživjeli izumiranje K-Pg bili su vrlo, vrlo daleki preci svih ljudi koji danas žive. Kad Scott razmišlja o našem mjestu u evoluciji sisavaca, misli o tome koliko je duga i velika povijest. "Mi smo samo vrh lista na vrlo, vrlo velikom stablu."