Pangolin je ljuskav, čudan, slatkast i najčešći sisavac na Zemlji

Ovo je pangolin. To je divan, i nažalost, ozbiljno ugrožen: mališan je poželjan za svoje meso i ljuske, koje se koriste u kineskoj medicini. Upravo prošlog mjeseca, službenici u Hong Kongu otkrili su četiri tone skakavih pangolin skala. To je veliki udarac za pangoline, koji se smatraju jednim od najugroženijih sisavaca na Zemlji.

Da, rekao sam "sisavac". Ovaj mali krit može izgledati drevno, ali on je zapravo u većoj mjeri povezan s Lil Bubom, poznatom internetskom mačkom, nego skalirati guštere, ili čak sličnim rukotvorcima i mravinjacima. Čudna stvar u evoluciji je da prikazivanje sličnih obilježja ne ukazuje na genetski odnos, a vaši instinkti će vas često usmjeriti. Ni jedna životinja ne podučava ovu lekciju (ili jednako dobro) kao pangolin.

Pangolini su prekriveni ljestvicama

Pangolin vage su izrađene od keratina, od kojeg su izrađene vaše kose, nokti i nokti na nogama. Keratin, vlaknasti strukturni protein, je građevni blok za gotovo sve tvrde i meke obloge kod sisavaca, gmazova, dinosaura i ptica, uključujući ljuske, perje, kljunove i kandže. Kako određena životinja koristi keratin za pokrivanje sebe ovisi o tome što je najbolje (govoreći evolucijski) djelovalo za svoje pretke. Nije da pangolin nikad nije izgubio osobine reptilskog pretka; radije, pangolin je imao krznene pretke, ali s vremenom se pokazalo da je krzno korisnije u obrani nego u regulaciji topline. Ovo, ako pogledate oko sebe, ipak nije tako čudno - dikobraz je naučio istu stvar kroz niz vlastitih genetskih nesreća.

Pangolini rađaju žive mlade

Velika obilježja sisavaca je u tome što ženke imaju mliječne žlijezde koje proizvode mlijeko za prehranu mladih. Međutim, kada je riječ o rađanju, nisu svi sisavci isti. Postoje jednootvorni, sisavci koji polažu jaja, poput kljunara i ehide, koji su se odvojili od obiteljskog stabla sisavaca kada je polaganje jaja bila norma i nikada nije izgubila tu osobinu. Pangolin može izgledati slično echidni, ali oni nisu usko povezani. Njihove slične osobine stvar su konvergentne evolucije, koja objašnjava kako nepovezane životinje razvijaju slične karakteristike kao što se prilagođavaju sličnim okruženjima. Pangolini su više slični ljudima i većini sisavaca u tom pogledu i mogu se grupirati s najčešćim placentnim sisavcima, rađajući relativno razvijene mlade.

Pangolini nemaju zube

Pangolini se ponekad nazivaju ljuskavim mravinjacima, iako nisu usko povezani s istinskim mravinjacima. Začudo, najbliži živi rođaci pangolina spadaju u red Carnivora, koji uključuje mačke, pse, medvjede, pa čak i morževe i pečate. Ali za razliku od njihovih srodnika koji jedu meso, pangolini nemaju zube. Oni su prilagođeni za jelo insekata, šmrcanje okolo i lapanje mrava i termita svojim dugim jezicima. Opet, ovo je pitanje konvergentne evolucije. Preci Pangolina možda su imali oštre zube, ali pronalazeći kukce da bi bili ukusni i obilni, evoluirali su prema učinkovitom lovu na insekte tijekom mnogih generacija.

Pangolini imaju male oči

Volimo razmišljati o evoluciji kao o napretku, marširajući prema sve većim razinama složenosti. No trošiti energiju na organe koji vam ne pomažu sve to je otpad, a zapravo može biti korisno ići u suprotnom smjeru. Pangolini nisu slijepi, ali je njihov vid slab. Kakve su dobre oči kada je nos bolji u pronalaženju mravinjaka? Koja je korist od očiju za otkrivanje predatora, kada su ti pokriveni oklopom vaga i bolje je da se upropastiš nego pobjegneš? Nema smisla, kažu pangolini.

Pangolini emitiraju neugodan miris u obrani

Pangolini imaju žlijezdu u blizini anusa koja emitira gadan miris. Ne mogu se prskati poput gluposti, ali je još uvijek dovoljno grubo da neke grabežljivce dvaput razmisle o tome da se zagrize. Pangolini su vrlo skunk-like, ako pogledate njihov oblik tijela i kako se kreću. I to je još jedan primjer konvergentne evolucije. Iako su skunksi i pangolini mnogo bliskiji od anteatera i pangolina, vrlo je vjerojatno da su razvili svoj smrdljivac odvojeno. Drugi mesožderi imaju analne žlijezde koje su ponekad smrdljive, ali ih ne koriste za odbranu predatora. Čini se prdežima čudan.