Inženjer koji je izazvao zabrinutost zbog eksplozije Challengera govori svoju priču

"Raznijet će se."

To je Bob Ebeling rekao svojoj supruzi prije 30 godina, 27. siječnja 1986. - noći prije nego što je Space Shuttle Challenger eksplodirao u vatrenom požaru u kojem je poginulo svih sedam NASA-inih astronauta.

U to je vrijeme Ebeling bio inženjer u NASA-inom ugovaratelju Mortonu Thiokolu, proizvođaču O-prstenastih brtvi shuttlea koji su bili dio raketnog pojačivača. Naknadna istraga utvrdila bi da su neispravni O-prstenovi uzrok * Challenger katastrofe.

Šokantna kao i nesreća za ostatak zemlje i svijeta, Ebeling nije bio previše iznenađen. To je samo pogoršalo njegovu tugu.

Ebeling i još četvorica inženjera u Mortonu Thiokolu pokušali su zaustaviti lansiranje na spornom sastanku s menadžerima i NASA-om. Utvrdili su da gumeni O-prstenovi ne bi funkcionirali onako kako bi trebali raditi pri niskim temperaturama. Lansiranje sljedećeg dana bit će najhladnije na ploči.

Nažalost, Ebelingovi menadžeri - pod pritiskom viših članova NASA-e koji su se pokušavali pridržavati nevjerojatno zauzetog rasporeda lansiranja te godine - odlučili su nadglasati ove primjedbe i krenuti dalje s lansiranjem.

Danas se zaustavljamo kako bi se sjetili naših poginulih heroja iz Apolla 1, #Challenger & Columbia crews:

- NASA (@NASA) 28. siječnja 2016

Nakon katastrofe, Ebeling i drugi inženjer zasebno su davali anonimne prijave NPR detaljno opisivanje onoga što se dogodilo: podaci koje su prikupili i analizirali, zaključci koje su napravili, što su prijavili svojim nadređenima, povratni udarac i posljedična nesreća.

Sada je 89-godišnji Ebeling došao naprijed i dopustio NPR konačno ga identificirati dok se svijet sjeća 30-te godišnjice Challenger eksplozije.

"Bio sam jedan od rijetkih koji je bio stvarno blizu situaciji", rekao je Ebeling za NPR, "Da su me poslušali i čekali promjenu vremena, to bi mogao biti sasvim drugačiji ishod."

Tijekom 80-ih godina NASA je krenula naprijed s nevjerojatno ambicioznim programom lansiranja kako bi potvrdila pouzdanost šatlova i održala poziciju zemlje kao vrhunske svjetske svemirske snage. Nažalost, čini se da je taj pritisak nagovorio dužnosnike NASA-e da poduzmu rizične mjere koje su ignorirale vrlo stvarne probleme.

Iako je Ebeling obavio svoj posao u podizanju tih briga svojim nadređenima, on se još uvijek osjeća krivim zbog onoga što se dogodilo i misli da je trebao dati jači argument o tome što podaci ukazuju. "Mogao sam učiniti više", rekao je. "Trebao sam učiniti više." Do danas se još uvijek osjeća odgovornim za ono što se dogodilo.

Nakon toga, NASA će provesti duboku kulturnu preradu koja će naglasiti sigurnost tijekom rokova. Iako su pogreške i loše upravljanje postavili teren za nesreću u Challengeru, promjene u agenciji osigurale su da inženjeri poput Ebelinga više ne budu ignorirani kada postoji nešto na liniji što znači razliku između života i smrti astronauta koji su putovali u svemir.