Bio sam prikriveni član Ku Klux Klana

Snažan novi film Spikea Leeja, BlacKkKlansman, priča istinitu priču o Ron Stallworthu, afroameričkom policajcu koji se infiltrirao u lokalnu podružnicu Ku Klux Klana 1979. godine.

Iste godine, također sam se prijavio da se pridružim Klanu. A na tajnom sastanku upoznao sam čak i samog Velikog čarobnjaka, Davida Dukea, istog vođu klana u Leejevom filmu.

Tada sam bio novajlija Klansman i bio sam regrutiran da se pridružim cilju.

Nekako.

Poput Stallwortha, nisam bio pravi vjernik i imao sam drugačiji plan od Klanova.

Klan se spušta na Connecticut

Bilo je to jesen 1979. godine, a ja sam bio prvi-godišnji izvjestitelj na Hartford Courant kada je David Duke pokrenuo napore za regrutiranje u svim mjestima, u Connecticutu. Njegove "Klanske posjetnice" i njegove novine, Crusader, počeo se pojavljivati ​​na tvorničkim parkiralištima, restoranima, srednjim školama i sveučilišnim kampusima.

Da bih pokrio priču o najvećim državnim novinama, udružio sam se s veteranom novinarom Billom Cockerhamom. Nazvali smo sjedište Dukea u Metairie, Louisiana.

David Duke tada je imao 29 godina - obrazovan, čistog Klansmana koji se zalaže za mjesto u Senatu države Louisiana.

Duke je bio sretan razgovarati. Postigao je jasan cilj da regrutira mlade ljude i da preobrati Klan u nježniji, ljubazniji brand netrpeljivosti. Nije bio anti-crn ili anti-židovski, rekao je. "Mi smo jednostavno pro-bijeli i pro-kršćanski."

"Bijela većina gubi svoja prava, a ne crnci ili Židovi", inzistirao je. "Mi smo ti koji su napadnuti na ulicama i zovu nas mrziteljima kad se borimo za svoja prava i naslijeđe."

Bio je to vintage duke. Pokušavao je, kao što nam je jedan stručnjak rekao, biti "svi Klansman", koristeći svoje značajne marketinške vještine kako bi obložio rasizam.

Rekao nam je da su njegovi napori za regrutiranje postigli akord u Nutmeg State, tvrdeći više od 200 novih članova i nekoliko stotina pridruženih članova. Iako nije postojala državna organizacija, tvrdio je da postoji niz snažnih lokalnih lokaliteta. Spomenuo je organizatora u cijeloj državi, ali kad smo više puta tražili da mu se obratimo, Duke je odbio.

KKK je bila tajna organizacija, objasnio je. On to nije mogao učiniti. Ali zato što je on bio lice organizacije, mogli smo u bilo koje vrijeme nazvati ured Metairie - rado će razgovarati s Klanom.

Dobivanje pristupa

Članak na naslovnici Courant pojavio se nekoliko dana kasnije - "Klanova jedinica koja je privukla nove članove: novi regruti se pridružuju Klanu putem pošte" - i lokalne radio i televizijske postaje naišle su na priču.

Duke je odjednom postao novinar, a mediji i javnost su se borili s idejom da bi mogao uspješno uspostaviti trag u Connecticutu, s obzirom da je Klan uglavnom povezan s Jugom.

Naravno, nitko nije znao je li Dukeov broj točan; priča je izvijestila o njegovim tvrdnjama o poticajnoj potpori.

Zato sam izrezao zahtjev iz njegove kopije Križar u našoj redakciji, popunili su ga lažnim identitetom i poslali ga Metairieu zajedno s startninom od 25 dolara. (Uporaba prijevara u izvještavanju je sasvim druga priča, o kojoj se redovito raspravlja na tečajevima novinarske etike.)

Moj je cilj bio da uđem u Dukeovu lokalnu opremu, identificiram njegovog lokalnog vođu i potvrdim ili oslobodim broj njegovih sljedbenika. U pošti, ubrzo sam dobila svoju člansku iskaznicu Klan, potvrdu o Klan državljanstvu i knjigu Klanovih pravila sa slikom Dukea u njegovoj fancy Grand Wizard ogrtaču koji mi je rekao da kupim haljinu za 28 $. Samo tako, pridružio sam se Klanu.

Onda sam čekao. Pomislio sam da neće dugo trajati da moji sunarodnjaci dopru do mene i dovedu me do mjesta gdje ću dobiti unutarnju priču. To je bio plan igre, a kad sam povremeno dolazio u Dukeov ured u Metairie, koristeći svoj novi identitet, bio sam uvjeren da ću se ukratko povezati s istomišljenicima u Connecticutu.

Ali ništa se nije dogodilo. Prošli su tjedni. U međuvremenu, David Duke nastavio je redovito izvještavati u medijima u Connecticutu, a carski čarobnjak tvrdio je da je postigao ogroman uspjeh u regrutiranju u cijeloj državi.

Došao sam početkom prosinca 1979. godine. Duke je objavio da je odlučio putovati u Connecticut i druge dvije države Nove Engleske. Putovanje bi bilo svojevrsni vrhunac njegovom padu u članstvo. On bi posjetio nekoliko gradova u Connecticutu i razgovarao s novinarima na svakom stajalištu, prije no što je održao privatni miting noću sa svojim Klančmenima iz Connecticuta.

I to je bilo kad sam dobio poziv - sve ruke su bile pozvane na tajni masovni sastanak u petak, 7. prosinca. Rečeno mi je da iz sigurnosnih razloga mjesto neće biti otkriveno do stvarnog dana, nego da bude na poziv.

Trenutak istine

Ponovno surađivala s veteranom, provela sam većinu tog petka popodne u pokretu. Bio sam upućen da nazovem Metairie i bio sam upućen na zapad od Hartforda. Dok je Duke organizirao konferenciju za novinare u motelu u Waterburyju, čekao sam u lokalnom baru, gdje me je Dukeova lokalna osoba konačno kontaktirala. Rekao mi je na dvoranu Grange u Danburyju, koju su iznajmili kao povijesnu skupinu.

Ostavio sam svog kolegu iza sebe i na stražnjem parkiralištu su me dočekala tri "izvršitelja". Tražili su moju Klanovu osobnu iskaznicu, a zatim mi je mahnuli da prođem. Ušao sam u slabo osvijetljenu sobu na drugom katu i pogledao okolo. Dvorana je bila gotovo prazna, osim dvadesetak muškaraca koji su se tiho miješali.

Tada mi je sinulo zašto nikad nisam čuo piskanje s bilo kojeg Klančmana iz Connecticuta: nije bilo prave organizacije ili nazočnosti.

Vidi također: "BlacKkKlansman" je hvataljka Spike Lee Thriller koji se spušta u užas

Dok je većina bila odjevena u kožu i traperice, pješčano-dlakavi Duke nosio je trodijelno odijelo s Klan-štapom na reveru. Svakom je sudioniku predstavio se, pokazujući trodijelno vezivo s izrezcima novina iz Connecticuta o njemu i Klanu.

Dukeova ideja za sastanak bila je jednostavna - prikazivanje filma D. W. Griffitha Rođenje nacije, 1915. godine o građanskom ratu i obnovi. (U filmu Spike Lee, sastanak u Klanu uključuje i prikazivanje filma.)

Griffithu, južnjaku, obučeni klansmeni bili su heroji, spašavajući ih i spašavajući Jug od bezakonja i kaosa Rekonstrukcije.

Te je noći u Danburyju Duke koristio film kao alat za podučavanje, pretvarajući zamračenu dvoranu Grangea u učionicu za tečaj bijele moći. Stojeći uz američku zastavu, naglas je pročitao titlove filma i dodao svoj vlastiti komentar. Kada je skupina Klansmenaca na konjima bacila leš crnog čovjeka na prednji trijem, Duke je počeo pljeskati rukama - čvrsti pljesak koji je postajao sve glasniji dok su se drugi u sobi pridružili kako bi aplaudirali smrti crnca na ekranu.

Ostavio sam taj sastanak s pričom koju smo tražili već mjesecima - identitetom vođe u Connecticutu i, što je još važnije, stvarnim brojevima u Dukeovom mnogo-oštrom državnom Klanu. Nije bilo nekoliko stotina, nego bliže dvadesetak. Dukeova medijska pokrivenost u Connecticutu odmah je presušila.

Duhu smo otkrili kao prevaranta koji je blefirao u slobodan publicitet kako bi izbacio svoju pro-bijelu glupost - transparentno izopačenu poruku koja je danas nekako povratila valutu. Retorika imperijalnog čarobnjaka iz 1979. godine gotovo je doslovno proricana novom generacijom mrzitelja koji privlače mnogo medijske pokrivenosti.

Nikad više nisam razgovarao s Dukeom, ali od njega sam primio božićnu čestitku te praznične sezone - naslovljenu na moj klanski pseudonim, koji je očito poslan prije objavljivanja članka.

Na crvenom kartonu bila su dva Klansmena u haljinama s vatrenim križem. Na naslovu je pisalo: "Neka vam bude značajan i sretan Božić i neka zauvijek budu bijeli."

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Dicka Lehra. Pročitajte izvorni članak ovdje.