NASA-in Povijesni 2-godišnji put do Bennua je sve za jedan bez presedana uzorak

Godine 2016. tim znanstvenika se oprostio od svemirskog broda OSIRIS-REx koji je započeo svoje dvogodišnje putovanje u Bennu, tajanstveni asteroid koji kruži oko Sunca. U ponedjeljak oko 12 sati. Istočni, letjelica je napokon došla do asteroida, započevši dug i osjetljiv proces.

Znanstvenici iz NASA-e, Sveučilišta u Arizoni i Lockheed Martina namjeravaju vratiti prvi uzorak asteroida na Zemlju, a zbog Bennovog drevnog porijekla, nadamo se da će nas uzorci naučiti o povijesti Zemlje.

Erin Morton, voditelj komunikacije za Lunar i planetarni laboratorij Sveučilišta Arizona, kaže Inverzan koju je ekipa danas čekala sa zasićenim dahom. Iako je pokrenuta samo prije dvije godine, prošlo je gotovo deset godina otkako je Bennu izabran kao NASA-in cilj.

Cilj OSIRIS-a, čije je putovanje ilustrirano u gornjem videu, je prikupiti uzorke iz karbonatnog meteorita širokog četvrt milje, koji bi trebao otkriti dvije priče: kako su se organske molekule vezane za ugljik promijenile od početka našeg Sunčevog sustava, i kako bismo mogli pretvoriti elemente na Bennu u gorivo za misije dubokog svemira.

“Prištinski uzorak”

Ugljik je ključni element života na Zemlji jer služi kao kemijska "kralježnica" kojoj druge organske molekule mogu prikačiti. Znanstvenici vjeruju da je Bennu bogat ugljikom, a samim time i organskim molekulama na bazi ugljika.

Važno je napomenuti da Bennu nije doista toliko promijenio od stvaranja Sunčevog sustava prije 4,6 milijardi godina, što ga čini "čistim uzorkom s početka našeg Sunčevog sustava", prema Mortonu.

"Bennu kao asteroid, i kao ugljični asteroid, vjerujemo da je kao vremenska kapsula od početka Sunčevog sustava", kaže Morton. "Bennu se nije promijenio. Nije bilo vremenskih utjecaja. Zbog toga želimo otići i pogledati kako izgleda ugljik na samom početku."

Misije u dublji prostor

Iako bi OSIRIS mogao dati važan uvid u prošlost našeg Sunčevog sustava, znanstveni timovi koji stoje iza njega također imaju na umu budućnost. Uzorci Bennua mogu igrati ulogu u većem dizajnu istraživanja svemira, kaže Morton.

"Također ćemo morati pronaći gorivo i druge resurse na asteroidima, na sličan način kao što stanice koje možemo iskopati i iskoristiti za daljnja putovanja", kaže ona. “Jedna od ideja je da ugljični asteroidi za koje mislimo da imaju glinu i da su u njih vezani vodik i kisik, od kojih možete zagrijati i stvoriti vodu. S vodom možete stvoriti gorivo - raketno gorivo.

Što se dogodilo u ponedjeljak?

U ponedjeljak, OSIRIS je izvršio pažljivo izračunati "desni skretanje" neposredno iznad Bennuovog stupa i započeo svoje nesigurno putovanje bliže površini asteroida - ali još ga nije dotaknuo. Za sada će kružiti 7 do 19 kilometara iznad površine Bennua, tražeći pravo mjesto za slijetanje i skupljanje dragocjenih uzoraka.

Sandy Freund, menadžer programa operacija misije OSIRIS-REx u Lockheed Martinu, kaže Inverzan čekala je ovaj trenutak dvije godine:

„Na ovoj misiji radim dugi niz godina, a od lansiranja 2016. godine svi smo čekali ovaj trenutak“, kaže ona. "U protekle dvije godine učinili smo mnogo toga, ali sam oduševljen što sam u sljedećoj fazi misije - službeno biti na Bennuu."

Nakon što OSIRIS pronađe pravo mjesto za spuštanje, za koje Morton kaže da može trajati od jedne do 1,5 godine, plovilo će prikupiti svoje uzorke i započeti dugo putovanje kući. Očekuje se da će se uzorci vratiti na Zemlju do 2023. godine. Tada se planira proučiti 15 posto njih. Preostalih 75 posto bit će pohranjeno u NASA-inom svemirskom centru Johnson za buduće generacije koje će koristiti u eksperimentima za koje još nismo ni sanjali.

"Tada počinje rad", dodaje Morton. "Upravo smo čekali da stignemo tamo. Sada smo ovdje."