Zašto muzeji moraju ići digitalno kako bi razumjeli prošlost, kaže paleontolog

Veliki muzeji svijeta skrivaju tajnu: dom su milijuna milijuna primjeraka prirodoslovlja koji gotovo nikad ne vide svjetlo dana. Oni leže skriveni od pogleda javnosti, obično smješteni iza ili iznad javnih izložbenih dvorana ili u zgradama izvan gradilišta.

Ono što je na javnom prikazu predstavlja samo najmanji dio bogatstva znanja pod upravom svakog muzeja. Osim fosila, muzeji su spremišta za ono što znamo o živim vrstama svijeta, kao i za veliki dio naše vlastite kulturne povijesti.

Možda ti se također svidi:

Za paleontologe, biologe i antropologe, muzeji su poput arhiva povjesničara. Kao i većina arhiva - mislim na one koji su smješteni u Vatikanu ili u Kongresnoj knjižnici - svaki muzej obično sadrži mnoge jedinstvene primjerke, jedini podatak koji imamo o vrstama koje predstavljaju.

Jedinstvenost svake muzejske zbirke znači da znanstvenici rutinski putuju širom svijeta kako bi ih posjetili. To također znači da gubitak zbirke, kao u nedavnom pucanju srca u Rio de Janeiru, predstavlja nezamjenjiv gubitak znanja. To je slično gubitku obiteljske povijesti kada obiteljska starica umre. U Riju su ti gubici uključivali jedinstvene dinosaure, možda najstarije ljudske ostatke ikad pronađene u Južnoj Americi, i jedine audio zapise i dokumente autohtonih jezika, uključujući mnoge koji više nemaju izvorne govornike. Stvari koje smo nekad znali, ne znamo više; stvari koje smo možda znali više se ne mogu znati.

No sada digitalne tehnologije - uključujući internet, interoperabilne baze podataka i tehnike brzog oslikavanja - omogućuju elektroničko prikupljanje muzejskih podataka. Istraživači, uključujući i multi-institucionalni tim koji predvodim, postavljaju temelje za koherentnu uporabu tih milijuna primjeraka. Širom svijeta, timovi rade na tome da ove "tamne podatke" - koji su trenutno nedostupni putem weba - prenesu u digitalno svjetlo.

Što je skriveno u ladicama i kutijama

Paleontolozi često opisuju fosilni zapis kao nepotpun. Ali za neke skupine fosilni zapis može biti izuzetno dobar. U mnogim slučajevima, u muzejima postoji mnogo prethodno prikupljenih primjeraka kako bi se znanstvenicima pomoglo da odgovore na njihova istraživačka pitanja. Pitanje je koliko su dostupne - ili nisu.

Sama veličina fosilnih zbirki, kao i činjenica da je većina njihovih sadržaja prikupljena prije pronalaska računala i interneta, vrlo otežava prikupljanje podataka vezanih uz muzejske primjerke. S digitalnog gledišta, većina svjetskih fosilnih zbirki predstavlja „tamne podatke“. Činjenica da veliki dijelovi postojećih muzejskih zbirki nisu kompjutorizirani također znači da izgubljena blaga čekaju na ponovno otkrivanje unutar samih muzeja.

S vizijom i ulaganjem agencija za financiranje kao što je Nacionalna zaklada za znanost (NSF) u Sjedinjenim Državama, brojni muzeji surađuju kako bi digitalno spojili svoje podatke iz ključnih dijelova fosilnih zapisa. Paleontološki muzej Sveučilišta u Berkeleyu, gdje ja radim, jedan je od 10 muzeja koji sada prikupljaju neke od njihovih fosilnih podataka. Zajedno kroz naše digitalizirane zbirke, radimo na razumijevanju kako su velike promjene okoliša utjecale na morske ekosustave na istočnoj obali Tihog oceana, od Čilea do Aljaske, u posljednjih 66 milijuna godina.

Vidi također: "Luzia" Žena lubanja, najstarija u Americi, u opasnosti od Brazila Muzej požara

Sam proces digitalizacije uključuje dodavanje podataka iz zbirke uzorka u računalni muzejski muzej, ako već nije unesen: identifikacija vrste, mjesto gdje je pronađena i starost stijena u kojima je pronađena. mjesto gdje je uzorak prikupljen i uzeti digitalne slike kojima se može pristupiti putem weba.

Web stranica Integriranih digitaliziranih biokolekcija (iDigBio) ugošćuje sve velike napore muzejske digitalizacije u Sjedinjenim Američkim Državama koje financira sadašnja inicijativa NSF-a koja je započela 2011. godine.

Značajno je da su troškovi digitalnog prikupljanja fosilnih podataka na internetu, uključujući desetke tisuća slika, izuzetno mali u usporedbi s troškovima koji su potrebni za prikupljanje fosila. Također je manje od troška održavanja fizičke sigurnosti i dostupnosti tih neprocjenjivih resursa - trošak koji oni koji bi trebali biti odgovorni za muzej u Riju očito nisu bili voljni pokriti, s katastrofalnim posljedicama.

Digitalizirani podaci mogu pomoći odgovoriti na pitanja u istraživanju

Naša grupa, nazvana EPICC za zajednice beskralježnjaka istočnog Pacifika u kenozoiku, kvantificirala je koliko su "tamni podaci" prisutni u našim zajedničkim zbirkama. Otkrili smo da naših 10 muzeja sadrži fosile od 23 puta veći broj mjesta za prikupljanje u Kaliforniji, Oregonu i Washingtonu nego što je trenutno dokumentirano u vodećoj online elektronskoj bazi podataka paleontološke znanstvene literature, Paleobiološke baze podataka.

EPICC koristi naše nove digitalizirane podatke kako bi spojio bogatije razumijevanje prošlog ekološkog odgovora na promjene u okolišu. Želimo testirati ideje relevantne za dugoročne i kratkoročne klimatske promjene. Kako se život oporavio od masovnog izumiranja koji je uništio dinosaure? Kako su promjene u temperaturi oceana uzrokovale promjenu morskog ekosustava, uključujući i one povezane s izolacijom hladnijeg Tihog oceana od toplijeg Karipskog mora kada je prvi put formiran kopneni most u Panami?

Da bi se odgovorilo na ova pitanja, svi relevantni podaci o fosilima, dobiveni iz mnogih muzeja, moraju biti lako dostupni na internetu kako bi se omogućila sinteza tih podataka u velikoj mjeri. Digitalizacija omogućuje paleontolozima da gledaju na šumu kao cjelinu, a ne samo kao na bezbroj pojedinačnih stabala.

U nekim slučajevima - kao što su podaci o prošlim jezicima ili podaci o zbirci vezani uz pojedinačne primjerke - digitalni zapisi pomažu u zaštiti tih neprocjenjivih resursa. No, tipično, stvarni primjerci ostaju ključni za razumijevanje prošlih promjena. Istraživači često još uvijek trebaju napraviti ključna mjerenja izravno na samim uzorcima.

Na primjer, dr. studentica Emily Orzechowski koristi uzorke koji su agregirani projektom EPICC kako bi testirali ideju da će ocean od kalifornijske obale postati hladniji od globalnih klimatskih promjena. Klimatski modeli predviđaju povećanje globalnog zagrijavanja, što će dovesti do jačih vjetrova niz obalu, što će povećati obalno podizanje koje dovodi ledene vode od dubokog oceana do površine - uzrok poznatih ljetnih magli u San Franciscu.

Test kojim se služi oslanja se na mapiranje distribucije velikog broja fosila. Mjeri suptilne razlike u izotopima kisika i ugljika koje nalazimo u fosilnim školjkama školjki i puževa koje potječu iz posljednjeg interglacijalnog razdoblja Zemljine povijesti prije otprilike 120.000 godina, kada je zapadna obala bila toplija nego danas. Pristup fosilima iz stvarnog života ključan je za ovu vrstu istraživanja.

Vidi također: Hoće li gubitak neto neutralnosti ubiti digitalni muzej?

Razumijevanje odgovora na prošle promjene nije ograničeno samo na fosile. Primjerice, prije gotovo jednog stoljeća, ravnatelj Muzeja zoologije kralježnjaka, Joseph Grinnell sa Sveučilišta u Berkeleyju, proveo je sustavne zbirke sisavaca i ptica diljem Kalifornije. Nakon toga, muzej je ponovno pregledao te precizne lokalitete, otkrivajući velike promjene u raspodjeli mnogih vrsta, uključujući gubitak mnogih vrsta ptica u pustinji Mojave.

Ključni aspekt ovog rada bila je usporedba DNA iz gotovo stogodišnjih muzejskih primjeraka s DNK životinja živih danas. Usporedba je otkrila ozbiljnu fragmentaciju populacija i dovela do identifikacije genetskih promjena kao odgovor na promjene u okolišu. Imati uzorke ključno je za ovu vrstu projekta.

Ova digitalna revolucija nije ograničena samo na fosile i paleontologiju. Odnosi se na sve muzejske zbirke. Kustosi i znanstvenici su nevjerojatno uzbuđeni zbog moći koju su stekli kao muzejske zbirke svijeta - od fosila do uzoraka iz živih organizama - postaju dostupni putem digitalizacije naših neprocjenjivih zbirki.

Ovaj je članak izvorno objavljen na razgovoru Charlesa Marshalla. Pročitajte izvorni članak ovdje.