Marsov Mjesečev fobos se izdvaja

Mars nije jedina stijena u susjedstvu koja je prošla svoj vrhunac. Suha, hladna planeta koja gubi atmosferu ima dva mjeseca za vlastitu. Veći brat Fobos je nered u obliku nepravilnog oblika koji ostaje bliže kući. Zbog toga se polako raspada.

Doslovno se raspada. NASA-ini znanstvenici predstavili su rezultate u utorak koji ukazuju na to da su dugi, plitki kanali na površini 13,5 milja dugog Fobosa rani znakovi strukturnog neuspjeha koji će na kraju dovesti do uništenja Mjeseca.

Na udaljenosti od oko 3700 kilometara udaljenoj od Marsa, Phobos je bliže svom planetu nego bilo koji drugi mjesec u Sunčevom sustavu. Za usporedbu, naš mjesec je 238.900 milja od Zemlje. Budući da su gravitacijski učinci jači, Mars zapravo privlači Fobosa za oko 6,6 stopa svakih 100 godina.

To znači da će za 30 do 50 milijuna godina, Fobos možda biti razdvojen.

"Mislimo da je Phobos već počeo propadati, a prvi znak tog neuspjeha je proizvodnja tih žljebova", rekao je Terry Hurford iz NASA-inog Centra za svemirske letove u Goddardu.

Dugo vremena, pretpostavlja se da su utori na Fobosu bili prijelomi uzrokovani udarcem asteroida tako snažnim da je stvorio Stickneyjev krater širine 5,6 milja - i gotovo uništio Mjesec u tom procesu. Čini se da utori i lanci kratera uvijek zrače iz Stickneya, ali sada znamo da zapravo izlaze iz žarišta u blizini.

Kroz neke modele temeljene na novim podacima, Hurford i njegov tim vjeruju da su udubljenja zapravo strije uzrokovane silama plime i oseke koje nastaju suprotnim gravitacijskim povlačenjem između Marsa i Fobosa.

Iste vrste sila zapravo djeluju i na Zemlju i na naš Mjesec, što dovodi do morskih plima i čini dva tijela blago jajastim. Ali to nije ni približno tako snažno kao što se čini da se događa između Marsa i Fobosa.

Osim pojačanih sila gravitacije, dio razloga zbog kojeg bi se to moglo dogoditi je da bi Fobosove utrobe mogle biti samo opaka zbrka. Umjesto robusne jezgre od čvrstih stijena, unutrašnjost Marsovog mjeseca mogla bi biti samo ruševina koju jedva drži vanjski sloj debljine samo 330 stopa.

Takve utrobe mogu divlje mijenjati plimne sile. Kako bi se držali zajedno, vanjski sloj Fobosa mora se stalno podešavati. Znanstvenici misle da to vjerojatno znači da je vanjski sloj poput elastične gume.

Naravno, kako fizički stres raste, vanjski sloj postaje slabiji i slabiji. Dajte joj nekoliko desetaka milijuna godina, i dobivate veliku svemirsku stijenu koja se napokon otvara.

Koliko god to moglo biti, čini se da Fobos ima prijatelja u Sunčevom sustavu koji doživljava istu stvar: Neptunov mjesec Triton, koji također ima lomljenu površinu.

Najveće pitanje, očito, je što to može značiti za Mars. Hoće li posmrtna stijena nastaviti padati na planet domaćina? Hoće li plutati u orbiti i dati crvenom planetu lijep oblak prašine? Samo moramo čekati 30 milijuna godina da saznamo.