Olin College dokazuje da bi inženjerske škole trebale biti o ljubavi, sranju

Bez obzira na to u kojoj mjeri studij može biti usred masivne kulturne promjene, inženjerstvo je usred masivne kulturne promjene. U određenom smislu, najlakši dio tranzicije polja u moderno doba da se shvati - iako je napredak bio spor - je poticaj za ravnopravnost spolova. Ali, ispod toga i možda do neke mjere, to je veće pitanje o tome što bi inženjeri trebali biti i, što je još važnije, kako trebali bi biti.

Institucija koja je najviše otvorena za javno razmatranje ovih pitanja je Inženjersko fakultet Franklin W. Olin, mala, elitna i adolescentska škola (ona ima 19 godina) koja se skriva u predgrađu Bostona oko 15 minuta vožnje od Cambridgea. Kada je otvoreno privatno sveučilište, obećavajući studentima da će povezati koncepte s izazovima iz stvarnog svijeta i naglasiti radikalne promjene, već se natjecalo s osnovanim fakultetima kao što su Harvey Mudd i MIT. Danas je Princeton Review rangiran kao broj jedan za najbolje iskustvo u učionici i vezan je za treće mjesto u SAD vijesti i svjetsko izvješće za najbolji diplomski inženjerski program. Olin College dijeli mjesto s Vojnom akademijom Sjedinjenih Država - i ima oko 4.044 manje studenata. Riječ je o golemoj, iako u velikoj mjeri neosnovanoj priči o uspjehu. U srži tog uspjeha su mehanike emocija.

"Mislim da na kraju dana, ono što Olin čini posebnim - i ono što mi je dalo nadu da bismo mogli širiti ono što je uspjelo Sveučilištu Illinois - bilo je to da su stvorili kulturu povjerenja i osnaživanja svojim studentima ”, kaže Goldberg Inverzan.

Knjigu je napisao David Goldberg, koji radi kao obrazovni savjetnik i sljedeći talas, Čitav novi inženjer, na Olin - uz pomoć Olin Physics prof Mark Somerville. "Kada razmišljamo o inženjerstvu, znanost smatramo vrlo racionalnom - a to je", kaže on. "Ali u Olinu postoji osjećaj da je primarna emocija ljubav i angažman za posao." Kaže da je, na neki način, kultura škole nastala slučajno u laboratoriju. Kad je sveučilište otišlo otvoriti svoja vrata, pokazalo se da neke zgrade još nisu bile spremne - ali već su imale brojne kandidate. Dakle, ono što su učinili bilo je priznati ono što su nazvali "partneri" - 15 muškaraca i 15 žena čija odgovornost nije bila da pohađaju školu, nego da pomognu fakultetu da izgradi instituciju koja je vrijedna pažnje.

„Stvarno su stvorili nešto drugo“, kaže Goldberg."Kada pogledate zgrade, one su sjajne; postoje neki nevjerojatni elementi u kurikulumu - ali mislim da je ključ onoga što čini rad Olin ovom kulturom."

Predvidljivo, Olinova kultura je proizvod njenog inženjera u poduzeću: članovi fakulteta nikada se ne zaposle i procjenjuju se na koji način pomažu studentima, a ne na osobnim istraživanjima; studenti se potiču na suradnju sa svojim profesorima i jedni drugima koliko god žele. Ljudi govore o "Olinovom putu", a oni znače "transparentno" i "u duhu istrage". Često se praktični koncepti predmeta predaju prije nego što se teorija iza nje i velik dio nastavnog programa vrati na tu ideju da je temeljna ideja Svrha inženjerstva je dizajniranje i stvaranje sustava koji će pomoći ljudima.

“U Olin-u postoji tečaj pod nazivom User Oriented Collaborative Design (Korisnički orijentirani kolaborativni dizajn), gdje se studentima dodjeljuje skupina ljudi, a njihov posao je proučiti te ljude i napraviti prijedlog za konceptualni dizajn tehnologije koja bi mogla pomoći tim ljudima”, kaže Goldberg. “Ovaj razred uči učenike da naprave vezu između ljudi i tehnologije. Tehnologija je za ljude - ona počinje od ljudskih potreba."

Druge Olinove klase potiču učenike da stvaraju proizvod s ograničenim resursima i čine ga djelotvornim na tržištu; tu je naglasak na poslovnim konceptima i vrijednostima unutar tržišta. Ovakav inženjer, koji praktički gleda kako će vidjeti što će raditi izvan teorijske perspektive, bio je ono što se Olin nadao stvoriti od samog početka - kada je prvi put izneo razlog zašto bi studenti trebali odabrati Olin, oni su rekli da su „glavne inovativne tehnologije, koji će zaposliti sljedeću generaciju diplomiranih studenata, složili su se da je to budućnost inženjeringa."

Goldberg kaže da je Olin važan jer inženjer sada nije kao inženjer u vrijeme Drugog svjetskog rata ili čak tijekom hladnog rata. To je, naglašava, dobra stvar. Učenicima se pružaju nove mogućnosti da rade ono što žele. Sreća više ne postoji jasan put za mlade ljude da uopće ne moraju slijediti put. To su stare vijesti iz humanističkih znanosti, ali radikalne za STEM studente.

"U jednom trenutku bilo je važno da inženjeri budu nekako poslušni, uđu i rade ono što im je rečeno - sjede na pločama za izradu nacrta i čine dosadne kalkulacije koje njihovi šefovi nisu htjeli učiniti, ali koji su sada uglavnom napravljeni pomoću računala ”, kaže Goldberg. "Sada želimo više poduzetničkih inženjera, umjesto inženjera koji zatvara, sjede i radi ono što im se kaže." Želimo nekoga tko će izaći i stvoriti nevjerojatnu tehnologiju bez koje ne možemo živjeti."

Ali pronalaženje i mentorstvo ovim budućim inženjerima postaje sve teže. Problem je u tome što je tehničko osposobljavanje inženjerstva postalo preusko i, iskreno, nelagodno. Ako to zvuči kao podebljana tvrdnja, to nije: otprilike 50 posto američkih inženjerskih preddiplomskih studenata napušta svoje studijske programe. Tu je i činjenica da su, povijesno gledano, djeca koja odrastaju na bogatim mjestima manje vjerojatno da će se baviti inženjerskim poslovima. To je dobar problem (i koji se sada pojavljuje u Kini).

Dobra vijest za sve nas koji uživamo u prednostima inženjeringa kao što su, recimo, automobili i kibernetička sigurnost, je da sve više institucija pokušava ići Olinovim putem. Jedan od mnogih Goldbergovih poslova je savjetovanje sa sveučilištima diljem svijeta o tome kako obnoviti svoju kulturu za inženjere - dva primjera, kaže on, koji počinju pronalaziti uspjeh su ustanova visokog obrazovanja Insper u Brazilu i Universidad de Ingeniería y Tecnología u Peruu, I velika sveučilišta također počinju mijenjati, iako je izazov malo jači kada se pokušava promijeniti postojeću kulturu, a ne stvoriti novu.

Nestali su dani kada su inženjeri bili angažirani samo za njihovu stručnost. Siva flanel je prošle godine. Studenti koji završe Olin moraju ostaviti put Olin iza sebe, ali to čine kako bi ušli u svijet koji je sve više zainteresiran za više od onoga što oni mogu učiniti. Oni ulaze u svijet u kojem je ono što osjećaju kao da je stvarno važno.