NASA-in direktor za astrobiologiju zabrinut je da nećemo priznati izvanzemaljski život na Marsu

Ako roveri Radoznalosti i Marsa 2020 zapravo pronađu život na crvenom planetu, postoji dobra šansa da zapravo ne znamo što je to ako ne dođe do nas.

To je ogromna prepreka u potrazi za životom, rekla je Penelope Boston, direktorica NASA-inog Astrobiologijskog instituta, u svom uvodnom govoru na NASA-inom Simpoziju inovativnih naprednih koncepata u četvrtak.

"To nije kao da možeš ući u novu okolinu sa svojim ljupkim robotom na nekom drugom planetu, pogledati zemlju i otići u život!" Rekla je. "Umjesto toga," to je nešto što je plavo, i ima bakreni signal, a ne znam "- i onda morate istražiti."

Zapravo, identificiranje je li nešto živo ili samo čudno oblikovan mineral je veliki izazov za astrobiologe koji traže vanzemaljce. Vanzemaljska okruženja analogna zemaljskim okruženjima obično su ograničena na stvari poput špilja sumporne kiseline. Na Zemlji, ta su mjesta otrovna za ljudski život - ali su sposobna ugostiti veliku raznolikost mikrobiološkog života, uključujući životne oblike koje biolozi još uvijek ne mogu identificirati.

Problem: još nismo izmislili potrebnu tehnologiju za identifikaciju ovih vrsta organizama. Pokušavajući otkriti nove mikroorganizme, genetski alati ne pružaju uvijek jasne odgovore, a nevjerojatno je teško i dugotrajno pokušati kultivirati te mikrobe u laboratoriju s malog uzorka. Budući da su to glavni dostupni alati, to ne sluti dobro za zapravo identificiranje života u prostoru, što će vjerojatno izgledati čudno i mikrobno.

"Volio bih to riješiti ili zamoliti jednog od mojih učenika da to riješi prije nego što umrem, ali ne znam hoće li se to dogoditi", rekao je Boston. "Ovo je veličina onoga što pokušavamo učiniti." Zatvorila je razgovor tražeći od sljedeće generacije inovatora da smisle bolje tehnologije za prepoznavanje života - i uskoro, ili nećemo znati kada smo konačno pronađeni vanzemaljci.