Završni brifing Nacionalnog odbora za sigurnost prijevoza

Najsmrtonosniji sudar balona vrućim zrakom u povijesti SAD-a dogodio se u subotu u zoru.

U ponedjeljak popodne, Nacionalni odbor za sigurnost prijevoza održao je završni sastanak medija na mjestu događaja u Lockhartu u Teksasu. Postoji nekoliko mogućih čimbenika u igri u sudaru, uključujući 20-minutnu odgodu polijetanja prije sudara i maglu u tom području. Na brifingu Robert Sumwalt, član NTSB-a, izvijestio je o nekim početnim nalazima istrage, uključujući i dokaze da balon pokušava sletjeti.

U ovom trenutku, jasno je da je balon pogodio vodove oko trideset milja južno od Austina, udarajući u polje u okrugu Caldwell, Texas. Električni vodovi imaju znakove više točaka kontakta, iskrenja i abrazije za 30 stopa duž linija. Iako identitet osoba na brodu nije potvrđen, svih šesnaest osoba, uključujući i operatera, poginulo je u nesreći.

- Imamo li ikakvu naznaku zašto je balon uletio u vodove? U ovom trenutku mi to ne činimo i to će biti vrlo teško pitanje za odgovor, ”rekao je Sumwalt.

Utjecanje na dalekovode jedan je od glavnih uzroka fatalnih padova vrućeg zraka, uglavnom zbog šanse da se košara zapali. Kada balon s vrućim zrakom pogodi električnu liniju, postoji mogućnost da putnici mogu stradati od struje, ali iskre koje skaču s crte mogu postaviti te opasne požare.

Još uvijek je nejasno je li se balon koji je pilotirao Alfred “Skip” Nichols zapalio jer je udario u redove, ili ako je požar na brodu počeo ranije - što je jedna od stvari koju će istražiti NTSB. Sumwalt je izvijestio da je balon imao godišnju inspekciju u rujnu, na temelju dnevnika koji nije bio u zrakoplovu u vrijeme nesreće. Potrebno je oko godinu dana da se završi analiza nesreće.

@ NTSB potvrđuje da je vrući zrak balon u Texasu pogodio dalekovode. Večeras uživo u Lockhartu na @NBCNightlyNews pic.twitter.com/sy5vuhiqbG

- Janet Shamlian (@JanetShamlian) 31. srpnja 2016

Tijekom preliminarne istrage na licu mjesta, ekipa NTSB-a je razgovarala sa zemaljskom ekipom za balon na vrući zrak. Iako je na tlu prije lansiranja bilo maglovito, vrijeme je bilo jasno kad je balon poletio. Posada je također pokrenula nekoliko ispitnih balona kako bi testirala uvjete vjetra, a Nichols je zvao letačku stanicu za informiranje o vremenu u petak navečer. Unatoč prijašnjim izvješćima o odgađanju odlaska na put, Sumwalt je pojasnio da u ovom trenutku tijekom polijetanja nisu pronašli ništa neuobičajeno.

Prilikom pregleda omotnice balona nisu otkrili nikakve znakove prethodne štete, a gornji otvor bio je otvoren, što znači da je pilot pokušavao sletjeti. Zemaljska posada također je primila ažuriranje od pilota, u 7:26 sati, za koje su rekli da je Sumwalt obično znak da je Nichols sletio. NTSB nije pronašao ništa što bi objasnilo zašto bi do nesreće došlo.

Nacionalni odbor za sigurnost prijevoza pokušao je od Savezne uprave za zrakoplovstvo dobiti strože propise o letovima balonom na vrući zrak. Zbog brojnih nesreća u komercijalnim letovima balonom (iako nijedan nije bio smrtonosan kao nesreća ovog vikenda), NTSB je zatražio od FAA strože reguliranje letova balonom na vrući zrak. Ključni zahtjev bio je da piloti balona dobiju pisma operacije od FAA-a, slično onima koji su potrebni za komercijalne zrakoplove i pilote helikoptera.

FAA je odlučila ne usvojiti preporuku NTSB-a, rekavši da ne vjeruju da će to smanjiti broj nesreća. Sumwalt vrlo snažno osjeća diskontinuitet između preporuka za balone s vrućim zrakom i drugih komercijalnih pilota.

"Ne smatramo da je odgovor FAA-e na našu preporuku prihvatljiv", kazao je.

S porastom baloniranja vrućim zrakom, uključujući i ljude koji se pokušavaju balonirati u svemir, nadam se da će biti snažniji propisi.