Znanstvenici otkrivaju 3 nova naseljiva planeta: koliko bi vremena trebalo da stignemo tamo?

Najava bombaškog napada u ponedjeljak da su znanstvenici otkrili tri nova potencijalno useljiva egzoplaneta povećala je naše nade za pronalaženje izvanzemaljaca više od bilo kojeg otkrića. Možemo li onda otići tamo i uvjeriti se ima li tuđinaca?

Razlog zbog kojeg je toliko trikova oko tih triju planeta je zbog toga koliko su bliski Zemlji. Oni orbitiraju ultra-cool patuljastu zvijezdu TRAPPIST-1, koja je udaljena samo 40 svjetlosnih godina od Zemlje. Doduše, to je još uvijek zapanjujuća udaljenost u smislu kako djelujemo ovdje na ovom planetu. U svemiru, međutim, to je samo nekoliko koraka dalje (dobro, možda stvarno moćno bacanje).

Nažalost, nismo ni blizu mogućnosti ostvarivanja međuzvjezdanih putovanja u generaciji. trenutno, Voyager 1 putovao je dalje od Zemlje nego bilo koja druga svemirska letjelica. Na udaljenosti od 12,47 milijardi milja, to je jedina svemirska letjelica koja je dostigla "međuzvjezdani prostor". Malom je čovjeku trebalo 46 godina da stigne tamo. Jedna svjetlosna godina duga je nekoliko trilijuna milja. Svi ćemo prije biti mrtvi Voyager 1 približava se toj udaljenosti.

Ali bolje nam ide o međuzvjezdanim putovanjima. Rekao je eksperimentalni arhitekt Rachel Armstrong Inverzan prošle godine, jedna od najvećih zapreka putovanjima na velike udaljenosti je pronalaženje pogonskog mehanizma koji može dovesti letjelice do dovoljno brzih putovanja na velike udaljenosti, temeljene na održivoj tehnologiji. To znači da morate napraviti nešto dovoljno lagano kako bi se ubrzalo. Ne može se opteretiti konačnom količinom kemijskog goriva.

EmDrive

Možda će to biti nešto radikalno, poput legendarnog EmDrivea koji bi trebao ubrzati prostor bez goriva, na temelju ambijentalne mikrovalne energije. EmDrive bi mogao postati stvarnost jednog dana, ali s rizikom da zvuči kao slomljena ploča, svi ćemo biti mrtvi prije nego se to ikad dogodi.

Solarna jedra

Ne, ako želimo ostvariti do TRAPPIST-1 i istražiti ta tri egzoplaneta, morat ćemo razmisliti o manjim i lakšim uvjetima u svemirskim letjelicama, i većim u smislu pokretanja i pogona. Zato je toliko uzbuđenja oko solarnih jedara - tehnologija koju zapravo stvaramo i testiramo ovih dana.

Sunčevo jedro u osnovi funkcionira jer materijal aktivno reagira na fotone i - u vakuumu prostora - se gura naprijed. Materijal za jedro je iznimno lagan, ali i vrlo skup.

Upravo zato inicijativa "Probojni zvijezda", u kojoj sudjeluju umovi poput Stephena Hawkinga, radi na stvaranju ultra-jeftinih letjelica opremljenih solarnim jedrima i njihovo lansiranje u zvjezdani sustav Alpha Centauri na petoj brzini svjetlosti. Sa samo 4,37 svjetlosnih godina za putovanje, vjerojatno bi mogli putovati za samo 20 godina.

Problem s tom idejom je da trebate nešto vrlo snažno da bi te svemirske letjelice izbacile na tako veliku brzinu. Na primjer, milijun laserskih zraka koje pale na 100 gigavata. Neki znanstvenici ne misle da je to suludo kao što zvuči, pa hej - ako razrade tehnološka razmišljanja i energetska razmatranja, možda će uspjeti.

Pretpostavimo da možemo dobiti projekt Starshot kako bismo uspješno funkcionirali i otpustili svemirske letjelice u međuzvjezdani prostor (i ignorirat ćemo minimalnu količinu podataka koju te letjelice vjerojatno mogu prikupiti). Na petoj brzini svjetlosti, ako ispalimo one nanokraftove prema TRAPPIST-1, stići će ih za oko 200 godina, dati ili uzeti nekoliko desetljeća.

Dakle, dva stoljeća vrijedna čekanja. Je li to vrijedno ulagati? Dok bi konvencionalna mudrost sugerirala da će se tehnologija svemirskih letjelica dramatično poboljšati prije toga i dati nam puno bolju priliku da brže dođemo do TRAPPIST-a i drugih zvijezda, ako samo čekamo jedno stoljeće, postoji razlog za zabrinutost.

Nakon svega, Voyager 1 i dalje je najbrža svemirska letjelica koju smo ikad izbacili u svemir, s heliocentričnom brzinom od 38.000 mph. To je oko 3,000 km / h brže nego Novi horizonti, koji je upravo letio pored Plutona i sada kreće dalje prema Kuiperovu pojasu Sunčevog sustava. Ta letjelica lansirana je 2006. godine. Dakle, za 36 godina imamo sporije letjelicu u svemir.

Sve se to uskoro mijenja, nadamo se. Čak i ako se solarna jedra ne prihvate kao tehnologija koja mijenja igru, mnogi od njih štite oklade, NASA i privatne tvrtke nikada neće prestati pokušavati učiniti više eksperimentalnih i konceptualnih pogonskih mehanizama stvarnošću - bilo da je riječ o laserskoj fuziji, snazi ​​ionske berbe, mitološki EmDrive, ili nešto drugo. Ne postoji način da se zadovoljimo 200-godišnjim putovanjem samo da vidimo može li drugi svijet podržati vanzemaljski život - ili ljude u tom pogledu.