Ova genetska replika Van Goghovog uha još uvijek pripada umjetniku?

Vincent van Gogh, legendarni odbacivač hrskavice, živi i danas kroz svoju umjetnost i sada, kroz genetsku repliku njegovog uha stvorenog iz njegove DNK. To je stvaranje umjetnika Diemuta Strebea, koji ga je nazvao "Sugababe" i poziva gledatelje da u njega šapuću slatke stvari. Noam Chomsky bio je prvi koji je to učinio i tisuće gostiju iz Karlsruhea u New Yorku slijedilo je to. Strebe se nada da će se gosti udaljiti od ovih jednostranih razgovora s ovim pitanjem: s kim sam, dovraga, upravo razgovarao?

Uho je načinjeno od mitohondrijske DNA izdvojene iz pečata koji je Van Gogh navodno lizao 1883. i stanica hrskavice od Lieuwe van Gogha, pra-praunuka umjetnikovog brata Thea. Konačni proizvod je multigeneracijski stanični i genomski kolaž, ali čini se da gosti odbacuju juniorski Van Goghov doprinos kao samo skelu za što stvarno pitanja: umjetnikova DNK. Povezivanje DNK s idejom jedinstvenog ljudskog identiteta zasad ima smisla, kaže Strebe, ali kako genetski inženjering omogućuje da se genetski kalupi zajedno s više DNK izvora, veza će postati sve slabija.

Konceptualno, Strebeovo djelo je CRISPR-staro reframiranje Theusovog paradoksa, mentalitet koji je grčki mislilac Plutarch postavio u 1. stoljeću: Ako zamijenite sve brodske daske, dio po dio, je li to još uvijek isti brod? Je li umjetnik Van Gogh zapravo samo hrskavica i DNK koji samo čekaju da postanu Frankensteined u ponovno postojanje, ili je njegov identitet umro sa svojim tijelom u Auberge Ravouxu?

"To je načelo znanstvenog postupka za koji sam bio zainteresiran ”, rekla je za Inverzan, priznajući da je pečat DNK "vjerojatno poštar." Za Strebea, kome zapravo pripada DNK, nije stvarno važno. Ono što je važno je tko smo mi razmišljati pripada - to jest, ako pripada bilo kome.

Srećom za Strebea, mlađi Van Gogh učinio je neophodan pomak kako bi projekt mogao raditi. Nije bio uvrijeđen činjenicom da ga je tražila samo zato što nosi jednu šesnaestinu DNK svog slavnog rođaka jer nije mislio da je njezin projekt prekršio nečiji identitet. "Ne mislim da bih trebao imati posebno pravo nad njegovim DNA", rekao je za Inverzan, U njegovim očima, DNK je sastavni dio - ali ne i definicijska karakteristika - osobnosti.

Nije svatko tako lako razdvojiti identitet od genomskih podataka. Drugi članovi njegove obitelji, priznao je, imali su "konzervativnije" poglede i nisu bili voljni podržati projekt. Strebeovi susreti s Van Goghsom koji su smatrali da je njezin rad previše nametljiv i "jezovit" samo su pojačali njezinu odlučnost da postavi pitanja koja nisu željeli razmotriti. "Ljudi moraju shvatiti kamo smo krenuli i koje stvari kružimo", kaže ona.

U Strebeovom svijetu, uređivanje gena je već dano i bioinženjering je standardna praksa. Izbjegavanje teških pitanja je jednostavno odugovlačenje. Ona je ovdje da nam uštedi vrijeme. "Ono što je tijekom vremena bilo prihvatljivo", kaže ona. "Moramo pomaknuti referentni okvir naprijed."