NASA-ini znanstvenici odlučuju ovog tjedna Top Landing Site za Mars 2020 Rover

Sve o dolasku na Mars je teško, ali ako ćemo proći kroz zloglasne "šest minuta terora", koje NASA-ini znanstvenici opisuju kao silazak na crveni planet, najmanje što možemo učiniti je da mjesto slijetanja postane vrijedno za znanost - i bez terora! - koliko je moguće.

Jato znanstvenika i Marsovih entuzijasta nalaze se u Glendaleu, Kalifornija ovog tjedna za trodnevno okupljanje posvećeno jednoj svrsi: međusobno raspravljanje o najboljem području za slijetanje i istraživanje za rover Mars 2020. t

Sastanak je četvrti u četiri godine, što je rezultiralo popisom mogućih mjesta s 30 na osam, a zatim na posljednja četiri. Na kraju treće radionice 2017. godine postojala su samo tri finalistička mjesta - Columbia Hills, Jezero Crater i sjeveroistočni Syrtis - ali četvrti je kandidat izašao znanstvenici tijekom prošlog srpnja. Nalazi se između kratera Jezero i sjeveroistočnog Syrtisa i nazvan je Midway.

U četvrtak poslijepodne, nakon mnogo rasprava među 226 sudionika, bit će preostalo još samo jedno mjesto, a preporuča se sjedištu NASA-e u Washingtonu, D.C., kao najboljem mjestu za rover Mars 2020 koji će udariti zemlju. Odatle je na Thomasu Zurbuchenu, NASA-inom pridruženom administratoru Uprave za znanstvenu misiju, da odluči gdje će rover nazvati dom.

Ken Farley, projektni znanstvenik u NASA-inom laboratoriju Jet Propulsion Laboratory, koji upravlja razvojem Mars 2020 Rover, izjavio je prije konferencije da se raduje argumentima koji dolaze.

"Do sada sam prisustvovao svim radionicama i nitko me nije razočarao kada je u pitanju inteligentno zagovaranje i živa rasprava", rekao je Farley u priopćenju. “Ali to je ono o čemu se radi u znanosti - uvjerljiva i respektabilna razmjena ideja. Strast sudionika pokazuje koliko im je stalo do istraživanja Marsa. Oni znaju da igraju ključnu ulogu u tom procesu i znaju koliko je važno mjesto za slijetanje na Mars 2020."

Zašto je važno odabrati pravo odredišno mjesto Marsa

Težina odabira mjesta leži u održavanju sigurne letjelice i prilagođavanju vrsti istraživanja koje treba obaviti. Na primjer, znanstvenici isključuju mjesta s visokom visinom, strmim padinama ili gustom prašinom, budući da imaju veliki potencijal da oštete rover ili lander. Oni također preferiraju ekvator, budući da su godišnja doba blaža, a sunce osigurava konzistentnije sunčevo svjetlo za solarne panele. U ovom trenutku, svaka se lokacija kvalificira kao prihvatljiva u riziku, ostavljajući znanost da vodi konačnu odluku.

"Bez obzira na mjesto iskrcavanja, ono može zadržati prvu seriju tla Marsa koju ljudi dodiruju", kaže Zurbuchen, ističući kako će ovaj izbor oblikovati sljedeće desetljeće istraživanja Marsa.

Gdje će Mars 2020 Rover sletjeti na Mars?

Od posljednje radionice, krater Jezero i sjeveroistočni Syrtis prvobitno su držali mjesto favorita. Krater Jezero, mjesto onoga što je nekad bilo jezero, obećava učenje o Marsovom ciklusu ugljika, ali nije optimalno za uzimanje uzoraka za povratak na Zemlju. Sjeveroistočni Syrtis, u kojem se nalazila vulkanska aktivnost, ima stijene koje pozivaju znanstvenike da nauče o ranoj povijesti Marsa i njezinoj klimi.

Znanstvenici su smatrali da je Columbia Hills manje optimalno mjesto, ali ju je zadržalo kao izbor kao koristan cilj da nauče o drevnom marsovskom životu i njegovoj ocjeni s visokim potencijalom za povratne uzorke. Budući da je Spirit već bio ovdje, znanstvenici procjenjuju da druga mjesta mogu rezultirati novijim, više obećavajućim nalazima.

Napokon, Midway se pojavio kao prilika da izvuče najbolje iz oba svijeta, između kratera Jezero i sjeveroistočnog Syrtisa.

Što će misija Mars 2020?

Misija Mars 2020 ima za cilj naučiti o povijesti Marsove okoline, potražiti dokaze o prošlom životu (koji će informirati može li budući život tamo boraviti), uzeti uzorke koji će jednog dana biti vraćeni na Zemlju i poduzeti mjerenja u pripremi za misija s posadom. NASA planira lansirati 17. srpnja 2020.

Šestokraki, nedavno oslikani rover Mars 2020 trenutno je bezimeni. No, u skladu s tradicijom utvrđenom za NASA-ine Marsove letjelice od 1997. godine, NASA će održati natjecanje u kojem će djeca K-12 nazvati rover tijekom školske godine 2019. godine.

Što je sljedeće

Nakon ručka u četvrtak, polaznici će se spakirati u plesnu dvoranu hotela Hilton, uzeti dva posljednja sata kako bi razmotrili argumente koje su iznijeli njihovi kolege i glasali. Bilo da istražujemo fosiliziranu deltu ili ostatke vrućih izvora, sljedeći rover drži budućnost čovječanstva u svojoj robotskoj ruci.