Znanstvenici rangiraju mjesta za slijetanje za Mars 2020 Rover: 'Mega-Misija' Moguća

Nakon tri dana živih rasprava prošlog tjedna u Glendaleu, Kalifornija, 158 znanstvenika i Marsovih entuzijasta glasovalo je o najboljem mjestu za slijetanje i istraživanje za rover Mars 2020., ostavivši ga virtualnom kravatom.

Šefica NASA-inog tima za znanstvene operacije Sarah Milkovich sumirala je sobu na taj način:

"Na pomalo zbunjujućoj bilješci, gotovi smo!"

Četvrta i posljednja radionica dovela je do završetka četverogodišnjeg procesa kojim se preporučuje jedinstveno mjesto slijetanja za rover Mars 2020 u sjedištu NASA-e u Washingtonu, DC. Izvorni popis od 30 mjesta, četiri kandidata kvalificirali su se za ovaj trodnevni krug promatranja: Kolumbijska brda, krater Jezero, sjeveroistočni Syrtis i Midway.

Misija Mars 2020 ima za cilj naučiti o povijesti Marsove okoline, potražiti dokaze o prošlom životu (koji će informirati može li budući život tamo boraviti), uzeti uzorke koji će jednog dana biti vraćeni na Zemlju i poduzeti mjerenja u pripremi za misija s posadom.

Zašto je Mega-misija vjerojatnija nego ikad

Sudionici radionice glasovali su online, ocjenjujući svaku potencijalnu stranicu na skali od jedan do pet (jedan označava niski potencijal i pet koji ukazuju na visok potencijal) na temelju tri kriterija. Birači su ispunili ove kriterije na temelju primarne misije za prvih 1,25 Mars godina, kao i za proširenu misiju nakon toga za ukupno šest kriterija po mjestu. Glasovi su prosječni za svako mjesto po kriteriju.

Prvi kriterij ocjenjivao je potencijal otkrivanja temeljnih znanstvenih otkrića o formiranju Marsa ili potencijalnom životu. Drugi je procijenio moguću korisnost prvog povratnog covjeka čovječanstva na tlu Marsa. Konačno, treća je ocijenila povjerenje da različita istraživanja i dokazi podržavaju jedan i drugi kriterij.

Po brojevima, NE Syrtis je jedva zaobišao krater Jezero za glavnu misiju.No, za proširenu misiju, #teamJezero znanstvenici će biti zadovoljni da znaju da su krater Jezero i Midway vezani kao najperspektivniji, znatno ispred NE Syrtisa. Za sada je nejasno koje će mjesto rover tvrditi kao dom (iako vjerojatno nismo krenuli na Columbia Hills, jer ga je Spirit već otkrio).

Ali budući da se Midway, kako mu i ime kaže, nalazi između 37 kilometara razdvojenih svjedočanstava NE Syrtisa o mineralnim izvorima i udubljivoj delti Jezero Crater, tim rovera može razmotriti misiju koja posjećuje Midway i jednu od drugih lokacija kako bi uhvatila najbolje od oba svijeta,

Osim toga, mogućnost vraćanja uzoraka (s cijevima koje su dovoljno male da bi se mogle zamijeniti s laserskim pokazivačem na radionici) je cilj koji je na pameti Nacionalnog istraživačkog vijeća 30 godina. To bi bili prvi uzorci koji su se vratili na Zemlju, ali u konačnoj igri odgođenog zadovoljenja, proces njihovog vraćanja obuhvaća više misija. Znanstvenici moraju uravnotežiti optimizaciju za povratak uzorka u odnosu na maksimiziranje površinske znanosti koju rover može izvesti.

Shannon Cofield, sedimentolog sa Sveučilišta Old Dominion i #teamJezero, ističe da su NE Syrtis i Midway prilično slični. S druge strane, istraživač Jet Propulsion Lab, Bethany Ehlmann navodi slučaj da su Midway i NE Syrtis jedina mjesta koja se slažu s ciljevima Dekadnog istraživanja koje je sastavila Nacionalna akademija znanosti.

Što slijedi

Nakon slanja rezultata u sjedište NASA-e, tim Marsa 2020 i Thomas Zurbuchen, NASA-in pridruženi administrator Direkcije za znanstvenu misiju, donijet će konačnu odluku, koja će biti objavljena do kraja godine.

Powered by Atlas V-541 lansirno vozilo iz United Launch Alliance, 2,5 milijardi dolara vrijedan rover Mars 2020 lansirat će se iz postaja ratnog zrakoplovstva Cape Canaveral, Florida, u srpnju 2020. u nadi da će doći do Marsa do veljače 2021. godine.