Britanski znanstvenici šalju 360.000 crva na ISS u studiji o starenju ljudi

Caenorhabditis elegans je vrlo mali, prozirni okrugli glista koji, kada je prepušten vlastitim sredstvima, živi u raspadljivoj vegetaciji. Duljina samo jednog milimetra, vrijeme je na Zemlji kratko - samo dva do tri tjedna da se rodi, reproducira i umre. Unatoč tim ograničenjima, C. elegans može biti ključ za razumijevanje starenja ljudi. Sve što mora učiniti da se pošalje u svemir.

U utorak je svemirska agencija Ujedinjenog Kraljevstva objavila da planira učiniti upravo to. Profesor biologije sveučilišta Nottingham i član tima Nate Szewczyk, dr. Sc Inverzan da se negdje između studenog 2018. i veljače 2019. "otprilike 360.000 crva diže" na Međunarodnu svemirsku stanicu. Analizirajući kako se mijenja svemirski let, predviđa se da će C. elegans otkriti uvid u brojna pitanja: starenje mišićnog gubitka, mišićne distrofije i negativne zdravstvene promjene koje pogađaju tijela astronauta dok putuju u svemir.

"Spaceflight predstavlja ubrzani ljudski model stanja starenja i stoga, nadamo se, razumijevanjem molekularnih promjena ovaj eksperiment može pružiti priliku za razumijevanje ljudskog starenja na Zemlji", viši predavač na Sveučilištu u Exeteru i član tima Tim Etheridge, Ph, Kaže.

Projekt je službeno nazvan „Molecular Muscle Experiment“, a podupiru ga svemirska agencija Ujedinjenog Kraljevstva, Europska svemirska agencija, Vijeće za istraživanje biotehnologije i bioloških znanosti i Vijeće za medicinska istraživanja. Ovaj će pokus biti prvi koji će voditi Velika Britanija na Međunarodnoj svemirskoj stanici, kojoj se pridružila 2012. godine.

"Pokus molekularnog mišića ima za cilj razumjeti uzroke neuromuskularnog pada prostora", objasnio je Szewczyk u priopćenju objavljenom u utorak. "Ovo istraživanje pomoći će nam da utvrdimo precizne molekule koje uzrokuju probleme s mišićima tijekom svemirskih letova i omogućimo nam da testiramo učinkovitost novih terapija za sprečavanje pada mišića povezanog s svemirskim letovima."

Prethodne studije su pokazale da astronauti mogu izgubiti i do 40 posto svojih mišića nakon šest mjeseci u svemiru. Postojeće u mikrogravitaciji može zapaliti atrofiju mišića: plutajuće znači da se mišići ne koriste tako često, što uzrokuje jaku mišićnu masu da brzo umre. Studija objavljena u časopisu kičma 2016. godine pokazalo je da se šest članova NASA-ine posade vratilo iz šest mjeseci u svemir, njihove su se bodlje ukočile i izgubile su mišiće u vratovima.

Znanstvenici vjeruju da ovi crvi mogu otkriti uvid u probleme ljudskog mišića jer su, unatoč njihovom primitivizmu i prehrani bakterija, dobro uspostavljeni kao dobar model za ljudsko tijelo. Prije otprilike 500 do 600 milijuna godina živio je zajednički predak kojeg smo mi i ti mali crvičnjaci dijelili, i zbog te obiteljske povezanosti dijelimo gotovo 80 posto istih gena. C. elegans su vrlo slični ljudima na metaboličkoj razini, a njihove mišiće djeluju slično našim.

Ovi crvi su također idealni primjerci za slanje u svemir jer su mali, brzo rastu, jeftini i lako se održavaju na životu. Trenutno znanstvenici trenutno uzgajaju crve, stavljaju ih u plastične vrećice, stavljaju te vreće u eksperimentalni spremnik i bacaju ih u inkubator, spremni za odlazak u svemir. Oni će živjeti svoje živote daleko od prljavštine i smeća - i njihovi će mišići vjerojatno odražavati promjenu.