Fosili starosti dinosaura nalikuju fanged paucima s repovima škorpiona

U ponedjeljak, dva tima znanstvenika izvijestila su o otkriću fosila araknida starih 100 milijuna godina, pronađenih sačuvanih u burmanskom jantaru. Svakim golim okom svaki od ova četiri primjeraka izgleda kao križ između pauka i škorpiona, sportskih svilenih organa, dugačkog privjeska nalik repu nazvanog telson, i očnjaka. Osjećaj tog stvorenja, poznatog kao Chimerachne yingi, dokazuje se da je izazov za znanstvenike, koji se ne mogu složiti gdje ga staviti na evolucijsko stablo.

Različiti argumenti iznose se u zasebnim radovima u Ekologija i evolucija prirode, Jedna analiza, koju je vodio dr. Gonzalo Gribbet, sa Sveučilišta Harvard, to tvrdi C. yingi spada unutar izumrlog reda arahnida nazvanih Urarneida. U natječaju, znanstvenici pod vodstvom dr. Bo Wanga, s Kineske akademije znanosti, to tvrde C. yingi može biti "jedan od prvih pravih pauka", stavljajući ga u red Aranea - ili bi mogao pripadati potpuno odvojenom ogranku paučnika.

"Iznimno dobro očuvani" primjerci prvi su put otkriveni na tržištima jantara u Mianmaru, što nije toliko daleko od jugoistočnih azijskih prašuma gdje se smatra da su ta stvorenja živjela. Dr. Greg Edgecombe, paleobiolog beskralješnjaka koji nije povezan ni s jednom od ovih studija, rekao je New York Times ranije ovog mjeseca da ti primjerci imaju "kombinaciju karakteristika koje se prvobitno čine stranim za arahnologa."

Wangov tim opisuje kao stvorenje duljine 2,5 milimetra koje "u biti podsjeća na pauka s repom", C. yingi, kao i moderni pauci, imali su istaknute multi-artikulirane zavojnice s dobro definiranim slavinama. Postojanje tih vrpci, organa koji izlučuju svilu u preciznim uzorcima, baca sumnju na to je li taj drevni paučinac bio član Uraraneide, koja obično ima spigotove, ali nema spinnereta.

"Naš novi fosil najvjerojatnije predstavlja najstariju granu Aranea i podrazumijeva da je postojala linija paukova repa koji su vjerojatno nastali iz paleozoika i preživjeli barem u kredi jugoistočne Azije", piše tim.

U međuvremenu, Gribbetov tim tvrdi da prisustvo čepova duž dugog repa, koji se vjerojatno koristio kao senzorni organ, stavlja ove paučnjake u drugu skupinu poznatu kao Urareneida.

"Filogenetska postavka ovog paučinastog fosila proširuje prisutnost spinnereta i modificiranih palpa privjesaka koji donose spermu više bazalno u stablu paučina nego što se ranije mislilo", pišu oni. "Ekološki, novi fosil proširuje zapis Urarenide 170 milijuna godina prema sadašnjosti, pokazujući tako da su uraraneidi i pauci koegzistirali u velikom dijelu svoje evolucijske povijesti."

Iako još uvijek ne postoji konsenzus o tome što je točno ovo biće, to je još uvijek uzbudljiv korak prema razumijevanju povijesti pauka. Milijuni pauka su živjeli na Zemlji milijunima godina, ali njihovo porijeklo je još uvijek nejasno. Znanstvenici se mogu složiti da je novi C. yingi primjerci dokumentiraju ključnu fazu evolucije pauka - oni samo moraju točno odlučiti što je ta faza.