Zašto je NASA-ina misija za preusmjeravanje asteroida presudna za putovanje čovječanstva na Mars

Administrator NASA-e Charles Bolden izjavio je u srijedu kako je predstojeća misija za preusmjeravanje Asteroida "važan korak za nas na putu na Mars". Kao jedan od najambicioznijih projekata agencije ikada, misija - ARM za kratko - bit će "prilika za nas" Sjediti na poligonu za dobivanje ljudskih čizama na crvenom planetu, rekao je Bolden. Na mnogo načina, to je test za buduće misije Marsa. Ali to je i sama vrlo zanimljiva misija.

Boldenu se pridružio i John P. Holdren, predsjednikov asistent u znanosti i tehnologiji, i direktor programa ARM Michele Gates za živu raspravu u Goddard Space Flight Centru u Greenbelt, Maryland.

Kako djeluje misija Asteroid za preusmjeravanje

Ukratko, robotska letjelica će se uputiti u obližnji asteroid i po prvi put ikada upotrijebiti solarni električni pogon kako bi sletjela na površinu asteroida. Zatim će pokupiti multi-tonsku stijenu, vratiti se u svemir i upotrijebiti novi masovni i gravitacijski utjecaj za preusmjeravanje asteroida. Na kraju - za desetak godina - astronauti će se sastati s letjelicom, uzeti uzorke iz asteroidne stijene i vratiti uzorke na Zemlju radi analize. ARM će nam "dati priliku da učinimo neke od stvari za koje očekujemo da ćemo morati raditi u okruženju Marsa", rekao je Bolden.

NASA asteroid želi poslati ARM u karbonatni sustav, koji sadrži "spojeve iz ranog stvaranja Sunčevog sustava", rekao je Gates. NASA procjenjuje da je to oko 20 posto vode, i, naravno, nikada ranije nije bila posjećena. Izvlačeći materijale iz asteroida, znanstvenici se nadaju da će otkriti više informacija o podrijetlu života u svemiru.

Štoviše, cijela će misija biti korak bebe u testiranju operacija relevantnih za rudarstvo asteroida. ARM će nam omogućiti da naučimo “kako komercijalno iskorištavati asteroide”, rekao je Gates.

Zaštita Zemlje od Asteroida

Naposljetku, preusmjeravanjem velike kozmičke stijene bolje ćemo razumjeti kako preusmjeriti opasne asteroide, koji bi mogli ugroziti naše postojanje ako ikada pređu na Zemljin put. To će poboljšati "sposobnosti koje bismo u konačnici trebali otkloniti asteroid na putu sudara sa Zemljom", objasnio je Gates.

- Moramo biti pametniji od dinosaura - reče Holdren.

Asteroidi: Odmor zaustavlja putovanje na Mars

Ali vjerojatno najuzbudljiviji aspekt ARM-a je kako će potaknuti naše eventualne misije na Marsu. ARM će zahtijevati ljudske operacije u cislunarnom prostoru. Za razliku od sadašnjih misija - koje se "oslanjaju na Zemlju" i stoga se lako otklanjaju, opskrbljuju i kreću u spašavanje - misija asteroida i buduće misije Marsa će "proširiti naše sposobnosti", rekao je Bolden. Astronauti i svemirske letjelice bit će najmanje par dana udaljeni od Zemlje, što znači da NASA mora pronaći nove načine za rješavanje problema, ponovno snabdijevanje posade i tako dalje. Holdren je objasnio da je dokazivanje naše sposobnosti za obavljanje ljudskih operacija u cislinarnom prostoru "najvažniji korak na misiji na Mars."

Prema Boldenu, ove cislunarne operacije odvijat će se tijekom 2020-ih. U 2030-ima očekuje da NASA krene u fazu neovisnu o Zemlji, gdje će se Marsove operacije konačno usmjeriti izravno na crveni planet. To će zahtijevati da NASA "razvija nove tehnike", rekao je, zbog čega je ARM odličan za međuplanetarno putovanje.

Za početak, ove duge misije znače da astronauti moraju uzimati zalihe, proizvoditi zalihe na putu, i čekati dolazak na Mars i napraviti ih tamo (à la Matt Damon in Marsovac). Ljudi će morati raditi ruku pod ruku s robotima na površini planeta. Nova solarno-električna tehnologija pogona bit će presudna za održivost putovanja.

Bolden očekuje da će NASA raditi zajedno s privatnim i akademskim pothvatima (kao što su SpaceX i Blue Origin, na primjer) kako bi prevladali te i druge izazove.

ARM će testirati NASA-ine sposobnosti u svakoj od tih područja. NASA će najprije morati pokazati da će njegova tehnologija - svemirski brodovi s pogonom na sunce, roboti, itd. - funkcionirati, nakon čega će uslijediti obuka astronauta za obavljanje potrebnih zadataka u cislunarnom prostoru.

Ljudi su sanjali o odlasku na Mars stoljećima, rekao je Bolden, a sada je to konačno postalo moguće. "Neki od nas ga mogu kušati", našalio se. Ipak, NASA nije nepromišljena: agencija ima detaljan plan, a svaki kontrolni punkt će nas dočarati figurativno - ako ne i doslovno - bliže Marsu. "Sve što radimo postupno se planira", rekao je.

Holdren je objasnio da je predsjednik Barack Obama oduševljen misijom, velikim dijelom zato što odbacuje toliko važnih, monumentalnih kutija. "Mislimo da ova misija skuplja toliko niti onoga što trebamo raditi na putu do Marsa", rekao je Holdren.

Robotska letjelica treba biti lansirana do kraja ovog desetljeća. Ljudski posjet lunarnom kamenu će se pojaviti za desetak godina, a misije Marsa trebale bi letjeti 2030-ih. Iako ne bi bilo mudro zadržati dah, budite uvjereni da - uz pomoć NASA - dolazi Mars.